Η σπαστικότητα είναι μια διαταραχή του κεντρικού νευρικού συστήματος που χαρακτηρίζεται από υπερδραστήριους μύες. Σε έναν ασθενή με σπαστικότητα, ορισμένοι μύες συστέλλονται συνεχώς και συσφίγγονται πολύ περισσότερο από ό,τι συνήθως. Η πάθηση μπορεί να προκαλέσει προβλήματα με την ομιλία, το περπάτημα και τις λεπτές κινητικές εργασίες και σχετίζεται με σοβαρές επιπλοκές όπως το εξάρθρημα των άκρων. Για τους ασθενείς, η σπαστικότητα μπορεί να είναι απογοητευτική, επώδυνη και μερικές φορές ταπεινωτική.
Αυτή η κατάσταση συνήθως σχετίζεται με άλλη ιατρική διαταραχή όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, το εγκεφαλικό τραύμα ή η εγκεφαλική παράλυση. Μπορεί να εμπλακεί μια μεγάλη ποικιλία μυϊκών ομάδων. Σε όλες τις περιπτώσεις, η σπαστικότητα περιλαμβάνει μια σύγχυση στους νευρώνες που μεταδίδουν πληροφορίες από τον εγκέφαλο στους μύες. Αντί να πυροδοτούν κανονικά, αυτοί οι νευρώνες μεταβαίνουν σε υπερκίνηση, λέγοντας στους μύες να τεντωθούν και να συνεχίσουν να τεντώνονται. Κατά τη διάρκεια ενός σπαστικού επεισοδίου, ο ασθενής μπορεί να μην μπορεί να χαλαρώσει, να λυγίσει ή να τεντωθεί και μπορεί να πονάει σημαντικά.
Σε καθημερινή βάση, η σπαστικότητα αντιμετωπίζεται με μασάζ και μια σειρά διατάσεων που έχουν σχεδιαστεί για να προάγουν τη χαλάρωση των εμπλεκόμενων μυών. Η γιόγκα και άλλες κινητικές πειθαρχίες που προάγουν την ευελιξία μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε μια προσπάθεια να διατηρηθούν οι μύες όσο το δυνατόν πιο χαλαροί. Μπορεί επίσης να προσφερθούν φάρμακα για να βοηθήσουν στη διαχείριση της σπαστικότητας, με φάρμακα όπως μυοχαλαρωτικά που χρησιμοποιούνται για να μην σφίξουν υπερβολικά οι μύες του ασθενούς.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρησιμοποιηθούν χειρουργικές τεχνικές για την αντιμετώπιση της σπαστικότητας. Η νευροχειρουργική μπορεί να στοχεύσει συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται, αν και αυτή η χειρουργική επέμβαση συνοδεύεται από ορισμένους σαφείς κινδύνους που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Σε ασθενείς με σοβαρή σπαστικότητα μπορεί να προσφερθούν χειρουργικές επεμβάσεις στις οποίες η σύνδεση μεταξύ του εγκεφάλου και των εμπλεκόμενων μυών τερματίζεται. Άλλες μορφές θεραπείας μπορεί επίσης να είναι διαθέσιμες, ανάλογα με την υποκείμενη πάθηση που προκαλεί τη σπαστικότητα.
Μια σειρά από πράγματα φαίνεται να αυξάνουν τη σπαστικότητα. Ιδιαίτερα τα ερεθίσματα φαίνεται να αυξάνουν τη σοβαρότητα και τη συχνότητα των μυϊκών συσπάσεων και αυτά τα ερεθίσματα μπορεί να ποικίλλουν από δερματικές λοιμώξεις που διαταράσσουν την ισορροπία του σώματος έως συναισθηματικά δύσκολες συνομιλίες. Η άσκηση, η εξάντληση και το άγχος μπορούν όλα να συμβάλουν στη σπαστικότητα και τις μυϊκές συσπάσεις και μερικές φορές το άγχος για την πιθανότητα σπαστικότητας μπορεί να προκαλέσει σπαστική κρίση. Για παράδειγμα, ένας ασθενής μπορεί να φοβάται να κάνει μια βόλτα με έναν φίλο από φόβο ότι θα συμβεί ένα σπαστικό επεισόδιο και το άγχος που προκαλεί η βόλτα μπορεί να προκαλέσει τη συστολή των μυών του ασθενούς.