Ένας φιλοϊός είναι ένας ιός που ανήκει στην οικογένεια που είναι γνωστή ως filoviridae. Αυτοί οι ιοί ονομάζονται έτσι λόγω της μικροσκοπικής τους εμφάνισης: είναι μακριές και λεπτές, που μοιάζουν με ινώδη νήματα. Οι φιλοϊοί προκαλούν έναν τύπο ασθένειας που ονομάζεται αιμορραγικός πυρετός, που χαρακτηρίζεται από πολύ υψηλό πυρετό, υπερβολική αιμορραγία και έλλειψη πήξης του αίματος. Συχνά, η λοίμωξη από φιλοϊό είναι θανατηφόρα, με ποσοστά θνησιμότητας να κυμαίνονται μεταξύ 50% και 90%.
Υπάρχουν δύο τύποι φιλοϊών, που ονομάζονται Marburgvirus και Ebolavirus. Στο γένος Marburgvirus υπάρχει μόνο ένα είδος, γνωστό ως Marburgvirus της λίμνης Victoria. Στο γένος του ιού Έμπολα υπάρχουν τρία είδη, που ονομάζονται ιός έμπολα της Ακτής Ελεφαντοστού, ιός έμπολα Reston και ιός έμπολα του Σουδάν. Κάθε είδος φιλοϊού ονομάζεται για την περιοχή στην οποία ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά.
Το πρώτο είδος filoviridae που ανακαλύφθηκε ήταν το Marburg, σε ένα εργαστήριο ιολογίας στο Marburg της Γερμανίας το 1967. Σε αυτό το ξέσπασμα 31 άτομα μολύνθηκαν από τον ιό και επτά άνθρωποι πέθαναν. Η ασθένεια προσβλήθηκε από τον ιό μέσω επαφής με μολυσμένους πιθήκους. Ενώ υπήρξαν αρκετές μικρές επιδημίες του Marburgvirus σε αρκετές αφρικανικές χώρες, αυτή παραμένει η μόνη εστία που έχει εμφανιστεί σε άλλη ήπειρο εκτός της Αφρικής. Η πρώτη αναφερθείσα επιδημία ενός είδους Έμπολα ήταν το 1976, στο Σουδάν και στο Ζαΐρ. Ένα άλλο ξέσπασμα σημειώθηκε στο Reston της Ουάσιγκτον DC το 1989. Ένα τρίτο ξέσπασμα Έμπολα σημειώθηκε στις Φιλιππίνες το 2009. αυτό ήταν πάλι της ποικιλίας Reston.
Οι φιλοϊοί είναι ζωονοσογόνοι ιοί, που σημαίνει ότι οι φυσικοί ξενιστές αυτών των ιών είναι ζώα, αλλά η μόλυνση μπορεί να μεταδοθεί στον άνθρωπο. Παρόλο που ορισμένα είδη φιλοϊών έχουν βρεθεί ότι μολύνουν πιθήκους και χοίρους, ο φυσικός ξενιστής αυτών των ιών δεν είναι γνωστός. Έχουν βρεθεί ορισμένα είδη νυχτερίδας τα οποία είναι φυσικά μολυσμένα με τον ιό Έμπολα στη φύση, χωρίς να εμφανίζουν συμπτώματα ασθένειας. Με βάση αυτά τα στοιχεία, υπάρχουν επί του παρόντος υποψίες ότι οι νυχτερίδες είναι οι φυσικοί ξενιστές των φιλοϊών.
Οι φιλοϊοί μπορούν να μεταδοθούν μέσω της επαφής με μολυσμένα σωματικά υγρά, συμπεριλαμβανομένου του αίματος, του σάλιου, του εμετού και των περιττωμάτων. Αυτός είναι γενικά ο τρόπος με τον οποίο ο ιός μεταδίδεται από άτομο σε άτομο κατά τη διάρκεια μιας εστίας. Τα περισσότερα κρούσματα ξεκινούν όταν ο ιός μεταδίδεται από ένα ζώο στον άνθρωπο. ωστόσο δεν είναι γνωστό πώς συμβαίνει αυτή η μετάδοση.
Τα αρχικά συμπτώματα της λοίμωξης από φιλοϊό περιλαμβάνουν έντονο πονοκέφαλο, μυϊκούς πόνους, κόπωση, πονόλαιμο, ζάλη, ναυτία και πόνο στις αρθρώσεις ή στους μυς. Αυτά τα συμπτώματα εμφανίζονται μεταξύ δύο ημερών και τριών εβδομάδων μετά την πρώτη επαφή με τον ιό. Καθώς η μόλυνση εξελίσσεται, αρχίζουν να αναπτύσσονται πιο σοβαρά συμπτώματα, όπως αίμα στον εμετό και τα κόπρανα, εξάνθημα και αιμορραγία στο δέρμα και εσωτερική αιμορραγία. Η θεραπεία για τον αιμορραγικό πυρετό είναι υποστηρικτική παρά θεραπευτική, καθώς δεν υπάρχει αξιόπιστη θεραπεία για τη μόλυνση. Αντίθετα, η θεραπεία στοχεύει στη μείωση του αντίκτυπου της λοίμωξης αντικαθιστώντας το χαμένο αίμα και υγρά, χρησιμοποιώντας φάρμακα για την προώθηση της πήξης του αίματος και την πρόληψη των επιπλοκών.