Η τεχνική του κρίσιμου περιστατικού είναι μια μέθοδος παρατήρησης της ανθρώπινης φύσης για να μετρηθεί πόσο αποτελεσματικοί ή αναποτελεσματικοί είναι οι άνθρωποι όταν έρχονται αντιμέτωποι με μια κατάσταση. Προβλέπει πώς οι εργαζόμενοι θα λύσουν προβλήματα στο χώρο εργασίας και προσδιορίζει τη συμπεριφορά που αντιπροσωπεύει θετικές αντιδράσεις και κακές αντιδράσεις. Οι διευθυντές ανθρώπινων πόρων μπορεί να χρησιμοποιήσουν την εφαρμογή τεχνικής κρίσιμων περιστατικών για να δοκιμάσουν τη συμπεριφορά ενός υποψηφίου εργασίας προκειμένου να προβλέψουν εάν το άτομο θα είναι επωφελής υπάλληλος. Δημιουργεί πρότυπα για ορισμένα επαγγέλματα.
Μερικές φορές χρησιμοποιούνται ερωτηματολόγια για τη συλλογή δεδομένων που ισχύουν για τεχνικές κρίσιμων περιστατικών. Μια αναφορά που συντάσσεται από έναν υπάλληλο, διευθυντή ή συναδέλφους μπορεί να εξετάσει τι συνέβη σε ένα συγκεκριμένο περιστατικό, πώς αντιμετωπίστηκε και εάν οι ενέργειες που έγιναν από τον υπάλληλο ήταν αποτελεσματικές ή αναποτελεσματικές. Η έκθεση μπορεί επίσης να αναλύσει ποιες ενέργειες θα μπορούσαν να έχουν βελτιώσει την έκβαση του συμβάντος.
Κατά την ανάλυση της τεχνικής του κρίσιμου περιστατικού, παρόμοια γεγονότα μπορούν να χωριστούν σε κατηγορίες για να βοηθήσουν τους εργαζόμενους να αναγνωρίσουν τις καλές και τις κακές αντιδράσεις. Οι αλληλεπιδράσεις με πελάτες, συναδέλφους ή προμηθευτές εταιρειών μπορούν να μελετηθούν για να μάθουν τρόπους βελτίωσης της παραγωγικότητας. Η ανάλυση συνήθως περιλαμβάνει τι συνέβη πριν, κατά τη διάρκεια και μετά το συμβάν και πώς σχετίζεται με την απόδοση της εργασίας. Αυτό βοηθά τους προϊστάμενους να αναθέσουν τους καλύτερους υπαλλήλους σε ορισμένα καθήκοντα.
Η τεχνική του κρίσιμου περιστατικού σχεδιάστηκε από τον Αμερικανό ψυχολόγο John Flanagan κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου για να καθορίσει συμπεριφορές που οδηγούν στην επιτυχή ολοκλήρωση μιας εργασίας. Ανέπτυξε δοκιμές που θα μπορούσαν να καθορίσουν θετικά χαρακτηριστικά για τους πιλότους που πετούν στον πόλεμο. Η διαδικασία αργότερα προσαρμόστηκε για να συμπεριλάβει την εκπαίδευση, τους ανθρώπινους πόρους, τις βιομηχανίες υγείας και την εξυπηρέτηση πελατών.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης της τεχνικής κρίσιμων περιστατικών στην εκπαίδευση, ο Flanagan παρακολούθησε μαθητές για 11 χρόνια. Ανέλυσε τι προτιμούσαν να κάνουν οι μαθητές και μέτρησε το επίπεδο συμβουλευτικής σταδιοδρομίας που είχαν στη διάθεσή τους. Η έρευνα έδειξε ότι ορισμένοι μαθητές δεν είχαν καλές επιδόσεις ακόμη και όταν δοκίμασαν υψηλή παραγωγική συμπεριφορά. Αυτή η μελέτη μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τους εκπαιδευτικούς για να ορίσουν αποτελεσματικές και αναποτελεσματικές μεθόδους για τη βελτίωση της εκπαιδευτικής επιτυχίας.
Αυτά τα ψυχολογικά προφίλ στοχεύουν στην επίλυση προβλημάτων στον εργασιακό χώρο σε ορισμένες καταστάσεις που μπορεί να θεωρηθούν κρίσιμες για την επιτυχία μιας επιχείρησης. Ένας υποψήφιος υπάλληλος μπορεί να ερωτηθεί κατά τη διαδικασία της συνέντευξης για το πώς θα χειριζόταν ένα σενάριο, δίνοντας στον συνεντευκτή μια γεύση από τα θετικά ή αρνητικά χαρακτηριστικά του υποψηφίου. Τα αποτελέσματα αυτών των δοκιμών ενδέχεται επίσης να υποδεικνύουν συγκεκριμένα καθήκοντα στα οποία οι εργαζόμενοι μπορούν να διακριθούν.