Η αποασβεστοποίηση των οστών είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται στον ιατρικό τομέα, αλλά μπορεί να αναφέρεται σε δύο διαφορετικά πράγματα. Μια έννοια αναφέρεται στη διαδικασία όπου τα οστά αποστραγγίζονται από ασβέστιο λόγω έλλειψης θρεπτικών συστατικών και ανεπαρκούς διατροφής, με αποτέλεσμα ορισμένα κατάγματα και ασθένειες των οστών. Η άλλη έννοια της απασβέστωσης των οστών αναφέρεται στη διαδικασία κατά την οποία το ασβέστιο αφαιρείται σκόπιμα από ένα εξαγόμενο οστό προκειμένου το οστό να εξεταστεί σωστά.
Με την πρώτη έννοια του όρου, η απασβέστωση των οστών συμβαίνει συχνά όταν το σώμα δεν έχει αρκετό ασβέστιο σε αυτό. Τα οστά στο σώμα μπορούν να θεωρηθούν ως η «τράπεζα ασβεστίου» και κάθε φορά που ορισμένα όργανα ή μέρη του σώματος στερούνται ασβεστίου, το σώμα «δανείζεται» το ασβέστιο από τα οστά, τα οποία στη συνέχεια εξαντλούνται από το ασβέστιο. Τα απασβεστωμένα οστά συχνά φαίνονται αδύναμα, καθώς περιέχουν πολλούς διευρυμένους πόρους παρόμοιους με εκείνους ενός σφουγγαριού, καθώς δεν υπάρχει αρκετό ασβέστιο για να γεμίσει τις τρύπες. Τα αδύναμα οστά θα ζυγίζουν επίσης λιγότερο και μπορεί να μην μπορούν να στηρίξουν σωστά το σώμα.
Μεταξύ του πληθυσμού, οι ηλικιωμένοι ή οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν απασβέστωση των οστών, λόγω της φυσικής διαδικασίας γήρανσης. Αυτός είναι ο λόγος που πολλοί από αυτούς έχουν στραβά πλάτη ή δυσκολεύονται στο περπάτημα, δύο εμφανή σημάδια απασβέστωσης των οστών. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε οστεοπόρωση, ραχίτιδα και σοβαρά κατάγματα στα οποία ο χρόνος επούλωσης παρατείνεται. Για να αποφευχθούν περαιτέρω βλάβες, η σταθερή παροχή ασβεστίου στη διατροφή κάποιου είναι πολύ σημαντική, μαζί με συμπληρώματα ασβεστίου σε χάπια. Μερικές τροφές πλούσιες σε ασβέστιο είναι το γάλα, το μπρόκολο και οι σαρδέλες.
Η δεύτερη χρήση του όρου «απασβεστοποίηση των οστών» γίνεται συχνά σε ιστολογικά εργαστήρια, όπου οι αναλυτές θα έπαιρναν ένα μικροσκοπικό δείγμα οστού για να το εξετάσουν διεξοδικά. Το ασβέστιο γενικά κάνει τα οστά δυνατά και σκληρά, καθιστώντας δύσκολη την αποκοπή ενός μικροσκοπικού «τμήματος» του οστού. Επομένως, το οστό υφίσταται απασβέστωση για να μαλακώσει. Τα οστά συνήθως βυθίζονται σε ένα διάλυμα που αφαιρεί το ασβέστιο από τα οστά, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες ή μήνες, ανάλογα με το πόσο μεγάλα είναι τα οστά. Συνήθως χρησιμοποιούνται δύο διαλύματα, ένα χηλικών παραγόντων και ένα όξινου διαλύματος.
Ένα χηλικό διάλυμα απορροφά συνήθως μεταλλικά στοιχεία, όπως το ασβέστιο, από τα οστά, ενώ ένα όξινο διάλυμα διαλύει και τρώει το ασβέστιο. Το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο διάλυμα είναι ένα χηλικό διάλυμα, που ονομάζεται αιθυλενοδιαμινοτετραοξικό οξύ (EDTA). Η διαδικασία αφαλάτωσης δεν είναι μόνο εκτεταμένη, αλλά μπορεί επίσης να είναι επίπονη, καθώς μπορεί να περιλαμβάνει έκπλυση του οστού και αλλαγή του διαλύματος σε καθημερινή βάση. Είναι σημαντικό το οστό να μην είναι υπερβολικά αποασβεστοποιημένο, διαφορετικά το οστό θα καταστεί άχρηστο.