Η πιο σοβαρή πιθανή επιπλοκή της κέτωσης από ασιτία είναι μια κατάσταση που ονομάζεται μεταβολική οξέωση, όπου το επίπεδο pH του αίματος πέφτει σε επικίνδυνο επίπεδο. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μια διαδοχική σειρά προβλημάτων, τα οποία ενδέχεται να οδηγήσουν σε θάνατο εάν δεν αντιμετωπιστούν τα ζητήματα. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να εμφανίσουν επιπλοκές που σχετίζονται με κακή διατροφή και στέρηση θρεπτικών ουσιών που μπορεί να επιδεινώσουν την κατάσταση. Η θεραπεία της κέτωσης από ασιτία απαιτεί προσεκτική διατροφική υποστήριξη του ασθενούς και ανασυγκρότηση της δίαιτας για αποκατάσταση.
Καθώς οι άνθρωποι σταματούν να τρώνε, για οποιονδήποτε λόγο, το σώμα τους στρέφεται σε αποθηκευμένες πηγές ενέργειας για καύσιμα. Συγκεκριμένα, το συκώτι αρχίζει να καίει λίπος, δημιουργώντας κετόνες ως υποπροϊόν. Στις πρώτες φάσεις της κέτωσης, οι ασθενείς μπορεί να παρατηρήσουν μια φρουτώδη μυρωδιά στην αναπνοή τους, υποδεικνύοντας τα αυξανόμενα επίπεδα κετονών, τις οποίες το σώμα προσπαθεί να αποβάλει μέσω των πνευμόνων. Καθώς η κέτωση εξελίσσεται, το αίμα μπορεί να αρχίσει να γίνεται όξινο.
Μπορεί να συμβεί βλάβη οργάνων, επειδή το σώμα έχει συνηθίσει να λειτουργεί με μια σταθερή οξεοβασική ισορροπία. Επιπλέον, ο εγκέφαλος μπορεί να αρχίσει να πρήζεται, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε κώμα. Εάν ο ασθενής δεν λάβει θεραπεία, αυτές οι επιπλοκές μπορεί να οδηγήσουν σε θάνατο καθώς τα όργανα κλείνουν και ο ασθενής χάνει τη λειτουργία του εγκεφάλου. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να αντιμετωπίσουν μακροχρόνια προβλήματα υγείας μετά την επιβίωσή τους από κέτωση ασιτίας, όπως διαταραχή της ηπατικής και νεφρικής λειτουργίας ή εγκεφαλική βλάβη, εάν δεν λάβουν θεραπεία αρκετά νωρίς.
Καθώς οι ασθενείς λιμοκτονούν, μπορούν να παρατηρήσουν παρενέργειες όπως κόπωση, υπερβολικό κρύο, θολή σκέψη και μειωμένο συντονισμό. Αυτές είναι όλες οι επιπλοκές της κέτωσης, που σχετίζονται με την απόφαση του οργανισμού να κάψει αποθέματα λίπους για ενέργεια. Καθώς η πάθηση επηρεάζει τον εγκέφαλο, η γνωστική λειτουργία μπορεί να μειωθεί και ο ασθενής μπορεί να αντιμετωπίσει δυσκολίες ακόμη και με βασικές εργασίες, που κυμαίνονται από την κατανόηση της συνομιλίας έως το σταθερό περπάτημα. Τελικά, ο ασθενής θα χάσει τις αισθήσεις του και θα γλιστρήσει σε κώμα, υποδηλώνοντας την ανάπτυξη σοβαρών επιπλοκών.
Σε περιπτώσεις όπου υπάρχει υποψία κέτωσης λόγω πείνας λόγω του γνωστού ιστορικού ή των περιστάσεων του ασθενούς, μια ιατρική ομάδα μπορεί να αναπτύξει ένα σχέδιο για τη θεραπεία της. Οι ασθενείς δεν μπορούν απλώς να λάβουν μεγάλες ποσότητες τροφής ή ενδοφλέβιες σταγόνες θρεπτικών ουσιών ταυτόχρονα, γιατί αυτά θα μπορούσαν επίσης να προκαλέσουν επιπλοκές. Αντίθετα, χρειάζονται συνήθως συνεχή παρακολούθηση και προσεκτική θεραπεία για τη σταθεροποίηση της οξεοβασικής ισορροπίας, την παροχή γλυκόζης στο σώμα για ενέργεια και την αντιμετώπιση ζητημάτων όπως η βλάβη οργάνων. Μόλις ο ασθενής είναι σταθερός, οι γιατροί μπορούν να καθορίσουν εάν απαιτείται πρόσθετη παρέμβαση και θεραπεία. για παράδειγμα, ένα παιδί με την πάθηση μπορεί να χρειαστεί να απομακρυνθεί από ένα μη ασφαλές σπίτι.