Η κύρια λειτουργία του ήπατος είναι να επεξεργάζεται τις τοξίνες στο σώμα σε απόβλητα. Το όργανο δεν είναι όμως ανίκητο και ο συχνός χειρισμός των τοξινών το καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτο σε δηλητηρίαση. Υπάρχουν πολλές τοξίνες που μπορούν να προκαλέσουν ηπατική δηλητηρίαση, συμπεριλαμβανομένης της ακεταμινοφαίνης, των αντιφλεγμονωδών φαρμάκων και ορισμένων χημικών ουσιών που βρίσκονται στη φύση. Ο έμετος και η ναυτία είναι συμπτώματα δηλητηρίασης και οι σοβαρές περιπτώσεις είναι θανατηφόρες.
Η υπερδοσολογία ακεταμινοφαίνης είναι μία από τις πιο κοινές αιτίες ηπατικής δηλητηρίασης, γνωστή και ως ηπατοτοξικότητα. Η ακεταμινοφαίνη είναι το ενεργό συστατικό πολλών παυσίπονων που δεν συνταγογραφούνται. Οι περισσότεροι άνθρωποι ανέχονται καλά αυτό το φάρμακο όταν λαμβάνεται σε σωστές δόσεις, αλλά μερικοί άνθρωποι είναι τόσο ευαίσθητοι στην ακεταμινοφαίνη που ακόμη και οι συνιστώμενες δόσεις μπορούν να προκαλέσουν ηπατοτοξικότητα. Όταν το συκώτι έρχεται αντιμέτωπο με περισσότερη από αυτή την τοξίνη από ό,τι μπορεί να επεξεργαστεί, το ίδιο το όργανο καταστρέφεται και δηλητηριάζεται από την τοξίνη.
Η ηπατική δηλητηρίαση μπορεί να προκληθεί από έναν άλλο τύπο φαρμάκου χωρίς ιατρική συνταγή που ονομάζεται μη στεροειδικά αντιφλεγμονώδη φάρμακα. Συνηθισμένα παραδείγματα είναι η ασπιρίνη και η φαινυλβουταζόνη. Μερικά άλλα φάρμακα που περιέχουν μη στεροειδικά αντιφλεγμονώδη είναι η ιβουπροφαίνη, η σουλινδάκ και η πριοξικάμη. Όπως η ακεταμινοφαίνη, η δηλητηρίαση μπορεί να προκληθεί είτε από υπερβολική δόση είτε από υπερευαισθησία στο φάρμακο.
Οι ανθρωπογενείς χημικές ουσίες δεν ευθύνονται αποκλειστικά για τη δηλητηρίαση του ήπατος. Οι χημικές ουσίες που βρίσκονται στη φύση μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε ηπατοτοξικότητα. Τα μανιτάρια είναι μια από τις κύριες αιτίες δηλητηρίασης στη φύση. Οι άνθρωποι συνδέουν τα μανιτάρια με τα τρόφιμα που αγοράζουν από το σούπερ μάρκετ, ίσως μη γνωρίζοντας ότι πολλά άγρια μανιτάρια είναι δηλητηριώδη για τον άνθρωπο. Η ρίζα της βαλάριας, τα φύλλα της καστανιάς και ο καρπός ακή είναι επίσης φυσικά βότανα που μπορούν να προκαλέσουν ηπατοτοξικότητα.
Τα συμπτώματα της ηπατικής δηλητηρίασης εμφανίζονται σε τρία διαφορετικά στάδια. Η πρώτη εμφανίζεται εντός των πρώτων 24 ωρών από την κατάποση της τοξίνης και κυρίως περιλαμβάνει ναυτία και έμετο. Το επόμενο στάδιο ονομάζεται λανθάνον στάδιο, όταν δεν υπάρχουν συμπτώματα αλλά η τοξίνη εξακολουθεί να επηρεάζει το σώμα. Το λανθάνον στάδιο διαρκεί περίπου άλλες 24 ώρες και ακολουθείται από την τρίτη φάση, η οποία μπορεί να χρειαστούν έως και 72 ώρες για να εμφανιστεί. Κατά τη διάρκεια αυτής της τελευταίας φάσης, η βλάβη στο ήπαρ μπορεί να εκτιμηθεί με μια εξέταση αίματος ήπατος και να προσδιοριστεί η πρόγνωση.
Η ηπατική δηλητηρίαση δεν είναι πολύ συχνή γενικά, αλλά είναι πιο συχνή σε νεαρούς ενήλικες. Η δηλητηρίαση κάθε είδους είναι πάντα σοβαρή και η ηπατοτοξικότητα είναι συχνά θανατηφόρα. Η μόνη πιθανότητα επιβίωσης για ένα άτομο με σοβαρή ηπατική τοξικότητα είναι η μεταμόσχευση ήπατος.