Ο καρκίνος χαρακτηρίζεται από ριζική δυσλειτουργία των κυττάρων του σώματος, τα οποία αρχίζουν να αναπαράγονται ανεξέλεγκτα, προκαλώντας την ανάπτυξη όγκων. Ο καρκίνος μερικές φορές εξαπλώνεται πολύ γρήγορα, με τα θύματα να μην συνειδητοποιούν την έκταση της μόλυνσης μέχρι να είναι πολύ αργά. Επίσης, εξαπλώνεται, ή δίνει μεταστάσεις, με διάφορους τρόπους, μεταξύ άλλων τοπικά, μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και μέσω του λεμφικού συστήματος. Για το λόγο αυτό, η εκτομή των καρκινικών κυττάρων είναι δύσκολη και οι γιατροί συχνά παίρνουν μια μεγάλη περιοχή γύρω από τον καρκινικό όγκο για να αποτρέψουν την υποτροπή.
Όταν σχηματίζονται όγκοι μέσα ή πάνω στο σώμα, οι ιατροί προσδιορίζουν αν είναι καλοήθεις ή κακοήθεις. Εάν είναι καλοήθης, ο όγκος φαίνεται δυσάρεστος αλλά δεν θα εξαπλωθεί και δεν απαιτεί εκτεταμένη θεραπεία εκτός από την αφαίρεση. Εάν είναι κακοήθης, ο όγκος συνήθως ονομάζεται καρκινικός και αντιμετωπίζεται πολύ πιο προσεκτικά για να αποφευχθεί η καταστροφική εξάπλωση της νόσου.
Ο καρκίνος χωρίζεται σε δύο τύπους: πρωτοπαθή και δευτεροπαθή. Ο πρωτοπαθής καρκίνος αναφέρεται στην περιοχή που αποικίστηκε για πρώτη φορά από τον καρκίνο, ενώ ο δευτεροπαθής καρκίνος προκαλείται από την εξάπλωση. Εάν, για παράδειγμα, ο καρκίνος κάνει μετάσταση στο ήπαρ αλλά προέρχεται από το στομάχι, εξακολουθεί να αναφέρεται ως καρκίνος του στομάχου, επειδή αυτή είναι η πηγή του πρωτοπαθούς καρκίνου. Είναι η εξάπλωση του καρκίνου που μπορεί να είναι θανατηφόρα, επειδή μια χούφτα καρκινικά κύτταρα μπορεί να προκαλέσει τον όλεθρο στο σώμα του θύματος.
Όταν ο καρκίνος κάνει μεταστάσεις μέσω του λεμφικού συστήματος, εκμεταλλεύεται το εκτεταμένο δίκτυο λεμφαδένων σε όλο το ανθρώπινο σώμα. Μερικά κύτταρα μπορούν να αποκολληθούν από τον πρωτοπαθή καρκίνο και να κυκλοφορήσουν μέσω του λεμφικού συστήματος αναζητώντας ένα νέο μέρος για να εγκατασταθούν. Κατά συνέπεια, οι περισσότεροι γιατροί θα αφαιρέσουν λεμφαδένες γύρω από την περιοχή ενός καρκίνου κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, για να διασφαλίσουν ότι κανένα καρκινικό κύτταρο που κρύβεται στους κόμβους δεν θα εξαπλωθεί μετά την αφαίρεση του πρωτοπαθούς όγκου.
Ο καρκίνος εξαπλώνεται επίσης μέσω της κυκλοφορίας του αίματος, με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που διανέμεται μέσω του λεμφικού συστήματος. Όπως όλα τα κύτταρα, έτσι και ο καρκίνος απαιτεί αίμα και οξυγόνωση για να επιβιώσει και επομένως έχει πρόσβαση στην κυκλοφορία του αίματος. Ως αποτέλεσμα, τα κακοήθη κύτταρα μπορούν να μεταφερθούν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος σε άλλα μέρη του σώματος. Είναι πολύ πιο δύσκολο να αποτραπεί η εξάπλωση του καρκίνου μέσω της κυκλοφορίας του αίματος λόγω του εκτεταμένου δικτύου φλεβών στο ανθρώπινο σώμα.
Ο καρκίνος εξαπλώνεται τοπικά, καταλαμβάνοντας και καταβροχθίζοντας γειτονικά υγιή κύτταρα. Όταν ο καρκίνος εξαπλώνεται τοπικά, μπορεί να κινηθεί πολύ αργά, όπως στην περίπτωση πολλών καρκίνων του δέρματος, ή γρήγορα σε ορισμένα άλλα μέρη του σώματος, ανάλογα με την ευαισθησία. Ορισμένα μέρη του σώματος, όπως το συκώτι και οι πνεύμονες, είναι πιο επιρρεπή σε εξάπλωση καρκίνου από άλλα, και η εξάπλωση του καρκίνου θα επηρεαστεί επίσης από το είδος του καρκίνου.
Εάν ανήκετε σε κατηγορία κινδύνου για καρκίνο, φροντίστε να κάνετε τακτικές εξετάσεις για να σταματήσετε έγκαιρα την εξάπλωση του καρκίνου, παρέχοντας τις καλύτερες πιθανότητες επιβίωσης.