Ο ιός Epstein-Barr (EBV) είναι ένας από τους ιούς του έρπητα. Ενώ ο όρος «έρπης» συνήθως θεωρείται ότι είναι μια κατάσταση που προκαλείται από σεξουαλική επαφή, ο σεξουαλικά μεταδιδόμενος έρπης είναι μόνο ένας από τους πολλούς ιούς έρπητα. Ο EBV ονομάζεται επίσης ιός έρπητα 4 και αναγνωρίζεται συχνότερα ως ένας από τους ιούς που ευθύνονται πιο συχνά για τη μονοπυρήνωση (μονοπυρήνωση).
Ωστόσο, η συστολή του EBV δεν σημαίνει πάντα ότι ένα άτομο θα αναπτύξει μονοπυρήνωση. Κάποιος που εκτίθεται στον ιό ως έφηβος έχει συνήθως, το πολύ, 50% πιθανότητα να αναπτύξει την ασθένεια. Τα άτομα που είναι εκτεθειμένα μπορούν να μεταδώσουν τον ιό σε άλλους, ωστόσο, ακόμη κι αν δεν εμφανίσουν οι ίδιοι μονοφωνικό. Ο ιός μπορεί επίσης να γίνει αδρανής και να επανενεργοποιηθεί χρόνια αργότερα. Συνήθως δεν προκαλεί συμπτώματα και πάλι ενεργό, αλλά μπορεί να μεταδοθεί σε άλλους.
Η μονοπυρήνωση είναι πιο συχνή στους εφήβους και όταν προσβληθεί από παιδιά μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα όπως πυρετό, πονόλαιμο και κόπωση για μερικές εβδομάδες. Μερικά παιδιά θα έχουν πλήρη μονοχρωμία, η οποία μπορεί να διαρκέσει έως και τέσσερις μήνες, αλλά πολλά δεν θα αναπτύξουν ποτέ σοβαρά συμπτώματα. Ωστόσο, ο ιός Epstein-Barr είναι εξαιρετικά διαδεδομένος και οι περισσότεροι άνθρωποι εκτίθενται στον ιό μέχρι την ενηλικίωση.
Ορισμένες έρευνες έχουν προτείνει μια σύνδεση μεταξύ του EBV και του συνδρόμου χρόνιας κόπωσης, αν και η σχέση είναι ασαφής. Τα συμπτώματα της μονοπυρήνωσης που διαρκούν περισσότερο από έξι μήνες αναφέρονται μερικές φορές ως «χρόνιος EBV», αν και πολλές φορές οι εξετάσεις δεν διαπιστώνουν ότι ο ιός είναι ακόμα ενεργός. Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι, σε τέτοιες περιπτώσεις, μπορεί να υπάρχουν άλλες αιτίες χρόνιας κόπωσης, ειδικά επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν εκτεθεί στον ιό και δεν αναπτύσσουν την πάθηση.
Ο ιός Epstein-Barr μπορεί επίσης να ενδείκνυται σε ορισμένες μορφές καρκίνου. Το EBV ανιχνεύεται συχνά σε όσους έχουν μια μορφή λεμφώματος μη Hodgkin, που ονομάζεται λέμφωμα Burkitt. Ο ιός θεωρείται επίσης ότι είναι ένας αιτιολογικός παράγοντας καρκινωμάτων στη μύτη και το λαιμό. Αυτοί οι καρκίνοι εντοπίζονται συχνότερα σε άτομα που ζουν σε χώρες του τρίτου κόσμου. Μπορεί επίσης να υπάρχουν σε ασθενείς που είναι ανοσοκατασταλμένοι, με τη μορφή όγκων που βρίσκονται στους μύες που περιβάλλουν τα όργανα.
Το λέμφωμα Burkitt ανταποκρίνεται πραγματικά πολύ καλά στη χημειοθεραπεία, και συχνά μπορεί να επιλυθεί από τέτοια, αν και περιστασιακά οι όγκοι κατά μήκος της γνάθου μπορεί να υποτροπιάσουν. Όσοι έχουν ανοσοκατασταλτικές ασθένειες ή έχουν λάβει μεταμοσχεύσεις μπορεί να έχουν πιο δύσκολη θεραπεία και ανάρρωση, καθώς η χημειοθεραπεία για τη θεραπεία τέτοιων όγκων καταστέλλει περαιτέρω το ανοσοποιητικό σύστημα. Ευτυχώς, αυτοί οι όγκοι είναι σχετικά σπάνιοι.