Ο Marasmus είναι ένας τύπος υποσιτισμού που εμφανίζεται συχνότερα σε βρέφη κάτω του ενός έτους στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Προκαλείται από ανεπαρκή πρόσληψη θρεπτικών συστατικών, ιδιαίτερα πρωτεϊνών, ή από αδυναμία σωστής πέψης των θρεπτικών συστατικών. Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι πολύ σοβαρή, καθώς αν αφεθεί να επιμείνει, θα περάσει ένα σημείο χωρίς επιστροφή, καθιστώντας αδύνατη τη θεραπεία του ασθενούς επειδή το σώμα του δεν μπορεί να απορροφήσει τη διατροφή λόγω σωματικής βλάβης που προκαλείται από τον υποσιτισμό.
Αυτός ο τύπος υποσιτισμού συγκαταλέγεται σε μια ομάδα καταστάσεων γνωστών συλλογικά ως πρωτεϊνοενεργειακός υποσιτισμός ή PEM. Αυτές οι καταστάσεις περιλαμβάνουν την καχεξία και το kwashiorkor. Μαζί, οι συνθήκες PEM ευθύνονται για περίπου το 50% των θανάτων παιδιών κάτω των πέντε ετών στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Ένα από τα πιο προφανή συμπτώματα του μαρασμού είναι η απώλεια του σώματος, με αποτέλεσμα τα προεξέχοντα οστά και τη μείωση της ποσότητας του σωματικού λίπους. Οι ασθενείς είναι συνήθως κουρασμένοι, επειδή το σώμα τους προσπαθεί να εξοικονομήσει ενέργεια και ο εκνευρισμός και η υπερβολική πείνα είναι κοινά.
Καθώς η κατάσταση εξελίσσεται, μπορεί να αναπτυχθούν δερματικές πτυχές, μαζί με ξηρό δέρμα, απώλεια μαλλιών και οίδημα ή πρήξιμο. Τα άτομα με μαρασμό υποφέρουν επίσης από αφυδάτωση, η οποία μπορεί να προκαλέσει διάφορα προβλήματα υγείας. Η θεραπεία περιλαμβάνει την επανεισαγωγή ισορροπημένης διατροφής και υγρών, μαζί με θεραπεία για υποκείμενες λοιμώξεις και άλλες καταστάσεις που θα μπορούσαν να περιπλέξουν την κατάσταση. Ο χρόνιος μαρασμός μπορεί να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμα προβλήματα υγείας για τον ασθενή, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν καρδιακές παθήσεις και ακανόνιστο μεταβολισμό.
Μία από τις πιο κοινές αιτίες για το maramus είναι η μετάβαση από το θηλασμό στη διατροφή των βρεφών με φόρμουλα και άλλες τροφές. Οι γυναίκες μπορεί να σταματήσουν να θηλάζουν για διάφορους λόγους, που κυμαίνονται από την κοινωνική πίεση μέχρι την αδυναμία παραγωγής γάλακτος και συχνά έχουν πρόβλημα να εξασφαλίσουν ισορροπημένη διατροφή για τα παιδιά τους. Οι οξείες και χρόνιες λοιμώξεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν την πάθηση, ειδικά στην περίπτωση παιδιών που είναι ήδη ευάλωτα λόγω οριακού υποσιτισμού.
Πολλές ανθρωπιστικές οργανώσεις εργάζονται για την αντιμετώπιση του μαρασμού στον αναπτυσσόμενο κόσμο, δημιουργώντας και διατηρώντας σταθερή προσφορά τροφίμων και εντοπίζοντας έγκαιρα περιπτώσεις, ώστε να μπορούν να λάβουν θεραπεία. Η εκπαίδευση των γονέων, ιδιαίτερα των μητέρων, έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για την πρόληψη του μαρασμού. Ωστόσο, η φτώχεια, η κοινωνική αστάθεια και η πολιτική αναταραχή μπορεί να είναι δύσκολα προβλήματα για να αντιμετωπίσουν οι μητέρες, καθιστώντας αδύνατο για αυτές να παρέχουν τη φροντίδα που χρειάζονται τα παιδιά τους ακόμη και όταν γνωρίζουν τις συνέπειες του υποσιτισμού.