Ο οισοφάγος είναι ο σωλήνας που μεταφέρει τροφή και ποτό από το στόμα στο στομάχι. Φυσιολογικά, οι μύες στα τοιχώματα του οισοφάγου συστέλλονται με συντονισμένο τρόπο για να μετακινήσουν στερεά και υγρά κατά μήκος. Η διαταραχή της κινητικότητας του οισοφάγου είναι μια κατάσταση όπου οι μύες δεν κινούνται με συντονισμένο τρόπο ή είναι πολύ αδύναμοι. Αυτό σημαίνει ότι ο οισοφάγος δεν είναι σε θέση να προωθήσει αποτελεσματικά τις ουσίες προς το στομάχι. Κάποιος με διαταραχή της κινητικότητας του οισοφάγου μπορεί να εμφανίσει συμπτώματα όπως πόνο, δυσκολία στην κατάποση και παλινδρόμηση φαγητού και ποτού.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι διαταραχής της κινητικότητας του οισοφάγου. Οι πρωτογενείς διαταραχές κινητικότητας του οισοφάγου, ή PEMDs, είναι οι κύριες ασθένειες που εμφανίζονται από μόνες τους, ενώ οι δευτερογενείς διαταραχές κινητικότητας του οισοφάγου προκύπτουν ως αποτέλεσμα άλλων ασθενειών. Η δυσκινητικότητα του οισοφάγου τείνει να είναι ένα μακροχρόνιο πρόβλημα, που διαρκεί μήνες ή χρόνια και τα συμπτώματα ποικίλλουν ανάλογα με τον συγκεκριμένο τύπο νόσου. Για πολλές μορφές της διαταραχής, τα αίτια δεν είναι πλήρως γνωστά.
Η αχαλασία είναι ίσως ο πιο πλήρως κατανοητός τύπος διαταραχής της κινητικότητας του οισοφάγου. Θεωρείται ότι προκαλείται από απώλεια νευρικών κυττάρων μέσα στους μύες στα τοιχώματα του οισοφάγου. Για πολλά χρόνια, ένα άτομο με αχαλασία δυσκολεύεται σταδιακά να καταπιεί φαγητό και ποτό. Μερικές φορές το φαγητό αναρροφάται και μπορεί να υπάρχει πόνος στο στήθος πίσω από το στέρνο. Η αχαλασία συνήθως αρχίζει να αναπτύσσεται μεταξύ 20 και 60 ετών και μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια βάρους.
Στις γνωστές ως σπαστικές διαταραχές της κινητικότητας του οισοφάγου, οι οισοφαγικοί μύες συσπώνται ανώμαλα, προκαλώντας πόνο στο στήθος, ο οποίος μερικές φορές συνοδεύεται από δυσκολίες στην κατάποση. Η κατάποση συνήθως δεν επηρεάζεται τόσο σοβαρά όσο στην αχαλασία. Ο πόνος στο στήθος που σχετίζεται με μια σπαστική διαταραχή της κινητικότητας του οισοφάγου μπορεί να συγχέεται με τον πόνο της καρδιακής νόσου. Μερικές φορές εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της άσκησης και μπορεί να οδηγήσει σε επείγουσες επισκέψεις στο νοσοκομείο. Οι διαταραχές της σπαστικής κινητικότητας του οισοφάγου δεν είναι τόσο καλά κατανοητές όσο η αχαλασία και οι αιτίες των μη φυσιολογικών μυϊκών συσπάσεων στον οισοφάγο είναι άγνωστες.
Καθώς η διαταραχή της κινητικότητας του οισοφάγου δεν μπορεί να θεραπευτεί. Η θεραπεία συνήθως βασίζεται στην ανακούφιση των συμπτωμάτων εάν γίνουν πολύ σοβαρά. Απλά μέτρα μπορεί να είναι χρήσιμα, όπως το να τρώτε πιο αργά και προσεκτικά, να παίρνετε μικρότερα γεύματα πιο συχνά και να αποφεύγετε να ξαπλώνετε ή να ασκείτε μετά το φαγητό. Μπορεί να χρησιμοποιηθούν φάρμακα για τη χαλάρωση των μυών του οισοφάγου ή ένας τύπος μπαλονιού μπορεί να φουσκωθεί μέσα στον οισοφάγο για να τον διαστέλλει. Μερικές φορές χρησιμοποιούνται χειρουργικές τεχνικές για να κόψουν κάποιους από τους μυς, επιτρέποντας στο φαγητό να περάσει πιο εύκολα.