Οι μεταβολικές διεργασίες του σώματος επηρεάζονται από τον θυρεοειδή αδένα και τις ορμόνες που παράγει. Ο θυρεοειδής αδένας είναι μέρος του ενδοκρινικού συστήματος. Προβλήματα ή διαταραχές του θυρεοειδούς προκύπτουν όταν ο θυρεοειδής λειτουργεί εσφαλμένα, συνήθως με την παραγωγή είτε πολύ λίγων είτε πάρα πολλών ορμονών του θυρεοειδούς.
Η υπερπαραγωγή ορμονών από τον θυρεοειδή αναφέρεται ως υπερθυρεοειδισμός, ενώ η παραγωγή πολύ λίγων ορμονών είναι υποθυρεοειδισμός. Το αποτέλεσμα είναι το σώμα να χρησιμοποιεί ενέργεια είτε πολύ γρήγορα είτε πολύ αργά, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα βάρους, δυσκολία στη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος και μη φυσιολογικά επίπεδα ενέργειας. Αν και ορισμένα προβλήματα του θυρεοειδούς μπορεί να είναι σοβαρά, τα περισσότερα καταλήγουν σε συμπτώματα που είναι ενοχλητικά, αλλά όχι απειλητικά για τη ζωή και μπορούν εύκολα να αντιμετωπιστούν και να αντιμετωπιστούν.
Τα προβλήματα του θυρεοειδούς που μπορεί να προκληθούν από τον υπερθυρεοειδισμό περιλαμβάνουν τη νόσο του Grave, τα τοξικά αδενώματα, την οξεία θυρεοειδίτιδα και τον καρκίνο του θυρεοειδούς αδένα. Ο καρκίνος του θυρεοειδούς αδένα αναπτύσσεται σπάνια, αλλά μπορεί να είναι πιο σοβαρός από άλλα προβλήματα του θυρεοειδούς που προκαλούνται από υπερδραστήριο θυρεοειδή. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η φλεγμονή, η βρογχοκήλη και άλλα προβλήματα προκύπτουν ως αποτέλεσμα της περίσσειας ορμονών που διαχέονται στο σώμα, αλλά σπάνια γίνονται καρκινικές.
Σε αντίθεση με τα προβλήματα του θυρεοειδούς που προκαλούνται από έναν υπερδραστήριο θυρεοειδή, ένας υπολειτουργικός θυρεοειδής μπορεί να είναι αποτέλεσμα μιας αυτοάνοσης διαταραχής, της υπερβολικής έκθεσης στο ιώδιο ή της χειρουργικής απουσίας του θυρεοειδούς αδένα. Χωρίς τα κατάλληλα επίπεδα θυρεοειδικών ορμονών, ένα άτομο μπορεί να γίνει λήθαργο λόγω μείωσης των επιπέδων ενέργειας. Στα παιδιά, ο υποθυρεοειδισμός μπορεί να οδηγήσει σε καθυστερημένη ανάπτυξη και ακατάλληλη ανάπτυξη.
Η σωστή διάγνωση και θεραπεία των προβλημάτων του θυρεοειδούς είναι απαραίτητη για τη διαχείριση των συμπτωμάτων και των καταστάσεων που μπορεί να προκαλέσουν. Τα άτομα με υπερθυρεοειδισμό συνήθως αντιμετωπίζονται με αντιθυρεοειδικά φάρμακα, ραδιενεργό ιώδιο ή χειρουργική επέμβαση. Αντίθετα, τα άτομα με υποθυρεοειδισμό συνήθως αντιμετωπίζονται με υποκατάσταση ορμονών με τη μορφή συνθετικών ορμονών.
Τα προβλήματα του θυρεοειδούς διαγιγνώσκονται με εξετάσεις αίματος, συνήθως μετά από ορισμένα συμπτώματα που υποδεικνύουν ότι υπάρχει πρόβλημα. Τα άτομα με ιστορικό προβλημάτων θυρεοειδούς είναι πιο επιρρεπή να αναπτύξουν ορισμένες παθήσεις και θα πρέπει να παρακολουθούν τακτικά τα επίπεδα ορμονών τους. Οι γυναίκες είναι πιο πιθανό από τους άνδρες να έχουν προβλήματα θυρεοειδούς, αλλά με την κατάλληλη ιατρική διάγνωση και θεραπεία, οι περισσότερες καταστάσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν με επιτυχία.