Μια φυσιολογική διαδικασία πήξης του αίματος ξεκινά όταν το σώμα υφίσταται τραυματισμό σε οποιοδήποτε αιμοφόρο αγγείο. Η διαδικασία πήξης σταματά την απώλεια αίματος, δημιουργεί ένα προστατευτικό φράγμα, επιδιορθώνει τον ιστό της βλάβης και τελικά διαλύει τον προστατευτικό φραγμό. Η όλη διαδικασία πήξης είναι γνωστή ως αιμόσταση.
Κατά τη διάρκεια μιας κανονικής διαδικασίας πήξης, μετά από ένα κόψιμο ή άλλο τραυματισμό, ένα συμβάν που ονομάζεται αγγειόσπασμος μπορεί να προκαλέσει τη συστολή των λείων μυών στα μικρά αιμοφόρα αγγεία. Ο αγγειόσπασμος μπορεί να μειώσει την απώλεια αίματος σχεδόν ακαριαία. Σε ένα άλλο βήμα, τα συστατικά του αίματος που συναντούν ένα τραυματισμένο αιμοφόρο αγγείο θα ομαδοποιηθούν και θα σχηματίσουν ένα βύσμα αιμοπεταλίων, μέσω μιας αλυσιδωτής αντίδρασης χημικών ουσιών πήξης του αίματος γνωστές ως παράγοντες πήξης.
Αυτή η διαδικασία δημιουργεί επίσης μια πρωτεΐνη που ονομάζεται φιμπρίνη, η οποία είναι ισχυρότερη από το βύσμα των αιμοπεταλίων. Οι δικτυωτές δομές του ινώδους σχηματίζουν τον πραγματικό θρόμβο. Σε σπασμένα αγγεία, οι ινοβλάστες, που είναι ένας τύπος κυττάρου που βρίσκεται στον συνδετικό ιστό, εισέρχονται στον θρόμβο και αυξάνουν τη δύναμή του.
Οι αντιπηκτικοί παράγοντες στο αίμα εξισορροπούν τους παράγοντες πήξης για να διασφαλιστεί ότι ο θρόμβος δεν θα γίνει πολύ μεγάλος. Καθώς ο τραυματισμός επουλώνεται, ο θρόμβος αίματος διασπάται και απορροφάται από το σώμα. Το σκληρό ινώδες διαλύεται από ένα ένζυμο γνωστό ως πλασμίνη.
Όταν το αίμα ρέει κανονικά, η πήξη δεν θα συμβεί. Ωστόσο, οι διεργασίες πήξης του αίματος μπορεί να συμβούν ανώμαλα μέσα στα αγγεία ή στην καρδιά. Σε ανώμαλη πήξη, ένας θρόμβος αίματος γνωστός ως θρόμβος μπορεί να σχηματιστεί στα αιμοφόρα αγγεία. Εγκεφαλικά επεισόδια ή καρδιακές προσβολές μπορεί να προκληθούν εάν ένας θρόμβος επηρεάσει την παροχή αίματος στον εγκέφαλο ή την καρδιά. Η μη φυσιολογική πήξη συνδέεται με τον άτυπο καρδιακό παλμό και την αθηροσκλήρωση.
Τα πόδια που παραμένουν ακίνητα για πολύ καιρό, επιτρέποντας τη συγκέντρωση του αίματος, κινδυνεύουν επίσης να σχηματίσουν θρόμβους αίματος. Αυτή η κατάσταση είναι γνωστή ως εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση. Τα άτομα που πραγματοποιούν εκτεταμένες πτήσεις αεροπορικών εταιρειών και δεν έχουν αρκετό χώρο για να τεντώσουν τα πόδια τους θα πρέπει να φροντίζουν να μετακινούνται συχνά στο αεροπλάνο.
Ορισμένες καταστάσεις υγείας μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα με την πήξη του αίματος. Για παράδειγμα, στην αιμορροφιλία, ένα άτομο που έχει αυτή την πάθηση μπορεί να υποστεί υπερβολική αιμορραγία. Μια άλλη κατάσταση στην οποία σχηματίζονται αργά θρόμβοι αίματος είναι η ανεπάρκεια του παράγοντα von Willebrand. Μια διαταραχή του ανοσοποιητικού συστήματος γνωστή ως ανοσοθρομβοπενική πορφύρα (ITP) μπορεί επίσης να προκαλέσει διαταραχές πήξης λόγω μειωμένων αιμοπεταλίων.
Φάρμακα όπως η ασπιρίνη, η ηπαρίνη, η βαρφαρίνη και η κλοπιδογρέλη μπορεί να επηρεάσουν τη διαδικασία πήξης του αίματος. Μερικά από αυτά μπορεί να συνταγογραφούνται ειδικά για την αύξηση της ροής του αίματος και τη μείωση της πήξης. Ορισμένα συμπληρώματα, όπως το ιχθυέλαιο, μπορούν επίσης να επιβραδύνουν την πήξη του αίματος.