Οι κράμπες στα πόδια τη νύχτα, γνωστές και ως τσάρλεϋ άλογα ή νυχτερινές κράμπες στα πόδια, είναι συχνά αβλαβείς. Συνήθως προκαλούνται από αφυδάτωση, μυϊκή κόπωση ή/και κακή κυκλοφορία που προκύπτει από έλλειψη κίνησης. Η συχνότητα εμφάνισης κράμπες στα πόδια τη νύχτα αυξάνεται με την ηλικία και είναι πιο συχνή στις έγκυες γυναίκες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι νυχτερινές κράμπες στα πόδια συνδέονται με ασθένειες όπως ο διαβήτης, η υπογλυκαιμία, η νόσος του Πάρκινσον και η ανισορροπία του θυρεοειδούς. Ορισμένα φάρμακα και χημικές ανισορροπίες μπορούν επίσης να προκαλέσουν νυχτερινές κράμπες στα πόδια.
Στους περισσότερους ανθρώπους, ένα άλογο τσάρλεϋ δεν είναι λόγος ανησυχίας. Οι δραστηριότητες που προκαλούν μυϊκή κόπωση και αφυδάτωση θα αυξήσουν την πιθανότητα να εμφανίσετε κράμπες στα πόδια τη νύχτα. Η ανεπαρκής πρόσληψη νερού ή η υπερβολική κατανάλωση υγρών όπως η καφεΐνη και το αλκοόλ συχνά οδηγούν σε αφυδάτωση. Η υπερένταση των μυών σε ένα αθλητικό άθλημα ή μια οικιακή δραστηριότητα μπορεί επίσης να αυξήσει την πιθανότητα νυχτερινών κράμπες στα πόδια. Η απλή πράξη της παρατεταμένης ανάπαυσης σε μια στάση μπορεί να οδηγήσει σε κράμπες στα πόδια τη νύχτα.
Οι νυχτερινές κράμπες στα πόδια βιώνονται μερικές φορές από άτομα με συγκεκριμένες ασθένειες. Οι διαβητικοί συχνά βιώνουν νευρική βλάβη που μπορεί να οδηγήσει σε κράμπες στα πόδια. Τα άτομα με νόσο του Πάρκινσον συχνά εμφανίζουν ξαφνικές ή σοβαρές νυχτερινές κράμπες στα πόδια. Η ανισορροπία του θυρεοειδούς και η υπογλυκαιμία είναι άλλες καταστάσεις που μερικές φορές οδηγούν σε κράμπες στα πόδια.
Οι κράμπες στα πόδια τη νύχτα μπορεί επίσης να προκληθούν από χημικές ανισορροπίες. Ορισμένα φάρμακα μπορούν να προκαλέσουν αυτό το πρόβλημα, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται για τη μείωση της χοληστερόλης και της αρτηριακής πίεσης. Η μορφίνη και το λίθιο μπορούν επίσης να προκαλέσουν κράμπες στα πόδια. Άλλες χημικές ανισορροπίες στο σώμα μπορεί να είναι αποτέλεσμα διατροφικής ανεπάρκειας σε κάλιο, μαγνήσιο ή ασβέστιο.
Συχνά, οι κράμπες στα πόδια δεν προκαλούνται από σοβαρή ασθένεια ή χημική ανισορροπία. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το πρόβλημα μπορεί ενδεχομένως να αποφευχθεί μέσω της αύξησης της πρόσληψης νερού και του τεντώματος των μυών πριν τον ύπνο. Όταν οι κράμπες στα πόδια, το μασάζ στην πληγείσα περιοχή και η μετακίνηση του ποδιού γύρω θα βοηθήσουν στην ανακούφιση του πόνου. Η κατανάλωση μιας διατροφής πλούσιας σε κάλιο που αποτελείται από τροφές όπως μπανάνες, πατάτες και πορτοκάλια θα βοηθήσει επίσης στον έλεγχο του προβλήματος.
Εάν οι νυχτερινές κράμπες στα πόδια είναι επίμονες, σοβαρές και συνοδεύονται από μυϊκή αδυναμία, μπορεί να χρειαστεί επίσκεψη στο γιατρό. Ένας γιατρός θα ζητήσει συνήθως εξετάσεις αίματος για να ελέγξει για χημικές και ορμονικές ανισορροπίες. Επίσης, πιθανότατα θα ελέγξει για να διασφαλίσει ότι δεν υπάρχουν σοβαρά προβλήματα κυκλοφορίας. Οι θεραπείες συνήθως περιλαμβάνουν την αντιμετώπιση της υποκείμενης αιτίας του προβλήματος, ιδιαίτερα εάν οι κράμπες προκαλούνται από μια συγκεκριμένη ασθένεια ή ανισορροπία.