Συνήθως οι άνθρωποι συνδέουν τις κράμπες των ποδιών με τον όρο «charley-horse», που είναι επώδυνες αισθήσεις σφίξιμο και ένταση στους μύες του ποδιού. Υπάρχουν τρεις κύριες περιοχές όπου μπορεί να εμφανιστούν άβολες κράμπες. Αυτά είναι η γάμπα, το πόδι και ο μηρός. Οι νυχτερινές κράμπες στα πόδια είναι μυϊκοί πόνοι που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια της νύχτας όταν ένα άτομο κοιμάται, προκαλώντας διαταραχές ύπνου που μπορεί τελικά να καταστρέψουν έναν καλό βραδινό ύπνο.
Αν και μπορεί να εμφανιστούν ταυτόχρονα με άλλες διαταραχές ύπνου, οι νυχτερινές κράμπες στα πόδια δεν έχουν αιτιολογική σχέση με καμία γνωστή υποκείμενη ιατρική διαταραχή. Προσβάλλουν κυρίως ηλικιωμένους και έγκυες γυναίκες, δύο ομάδες που τείνουν να έχουν σχετικά κακή κυκλοφορία του αίματος στα άκρα. Κάνοντας ένα βήμα πιο πίσω, οι νυχτερινές κράμπες στα πόδια εντοπίζονται σε μεσήλικες και ηλικιωμένους πληθυσμούς, αν και μπορούν να ταλαιπωρήσουν άτομα οποιασδήποτε ηλικιακής ομάδας.
Ένας λόγος για τον οποίο ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει νυχτερινές κράμπες στα πόδια είναι επειδή δεν πίνει αρκετό νερό. Το νερό είναι σημαντικό για τη μεταφορά βιταμινών, μετάλλων και άλλων ουσιών σε όλο το σώμα. Η ενυδάτωση δεν είναι η ίδια όταν πίνετε καφεΐνη ή αλκοόλ, καθώς είναι διουρητικά και καταλήγουν να αφυδατώνουν ακόμη περισσότερο τον άνθρωπο. Οι μύες χρειάζονται ενυδάτωση για να λειτουργήσουν σωστά. χωρίς αυτό είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν κράμπες. Αυτός είναι ο λόγος που οι αθλητές που δεν αναπληρώνουν το νερό που χάνουν από τον αθλητισμό και την άσκηση καταλήγουν σε ένα άλογο τσάρλι. Ομοίως, η χαμηλή πρόσληψη νερού σε ένα κατά τα άλλα καθιστικό άτομο μπορεί να προκαλέσει συσπάσεις των μυών κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Ένας άλλος λόγος για τις νυχτερινές κράμπες στα πόδια είναι οι ελλείψεις μετάλλων. Τα χαμηλά επίπεδα ασβεστίου, καλίου και μαγνησίου αναφέρονται ως αιτιολογικοί παράγοντες των νυχτερινών κράμπες στα πόδια. Ενώ όλα μπορούν να βρεθούν σε πράγματα που τρώμε, ορισμένα τρόφιμα χάνουν τα επίπεδα μετάλλων όταν υποβάλλονται σε επεξεργασία ή εξευγενιστεί. Για παράδειγμα, σχεδόν το 85% του μαγνησίου στους κόκκους χάνεται όταν αλέθονται λεπτά.
Η ανεπάρκεια ασβεστίου είναι επίσης υπεύθυνη για μυϊκούς τρόμους και συσπάσεις τη νύχτα και μπορεί να οδηγήσει σε νυχτερινές κράμπες στα πόδια. Ωστόσο, το γάλα και άλλα γαλακτοκομικά προϊόντα δεν αποτελούν αποτελεσματικές πηγές υποκατάστασης ασβεστίου λόγω των επιπέδων φωσφόρου τους. Ένα συμπλήρωμα ασβεστίου που δεν περιέχει φώσφορο είναι ίσως η καλύτερη εναλλακτική λύση. Ένα άλλο μέταλλο που εξαντλείται εύκολα είναι το κάλιο, το οποίο είναι το πιο σημαντικό μέταλλο όσον αφορά τη μυϊκή δραστηριότητα, χρησιμεύει ως ηλεκτρολύτης στο σώμα και βοηθά στην εξισορρόπηση των σωματικών υγρών. Παίζει επίσης ουσιαστικό ρόλο στον έλεγχο των μυών και δρα ως συμπαράγοντας στο χτίσιμο των μυών.
Για να καταπολεμήσετε τις νυχτερινές κράμπες στα πόδια, υπάρχουν πολλά κριτήρια που πρέπει να ελέγξετε. Βεβαιωθείτε ότι η πρόσληψη ασβεστίου, καλίου και μαγνησίου είναι σε επαρκή επίπεδα. Τροφές πλούσιες σε κάλιο στη διατροφή σας πρέπει να περιλαμβάνουν μπανάνες, ντομάτες, πατάτες, μπρόκολο, πεπόνι και εσπεριδοειδή. Επίσης, προσπαθήστε να εξαλείψετε ή να μειώσετε την καφεΐνη και τη ζάχαρη από το καθημερινό σας πρόγραμμα. Ελέγξτε ότι είστε σωστά ενυδατωμένοι πίνοντας μέχρι τα συνιστώμενα οκτώ ποτήρια νερό την ημέρα.
Τέλος, η ανακούφιση από οποιαδήποτε τρέχουσα ενόχληση με τοπικό μασάζ, κίνηση ή ζέστη μπορεί να σας βοηθήσει να αποφύγετε τις νυχτερινές κράμπες στα πόδια. Για μασάζ, τρίψτε το σημείο της έντασης με κυκλικό ρυθμό για να χαλαρώσετε την ένταση των μυών κάτω από το δέρμα. Τεντώστε τους μύες της γάμπας κρατώντας τα δάχτυλα των ποδιών σας, τραβώντας τα προς τα πάνω προς το γόνατό σας και επεκτείνοντας το πόδι ευθεία προς τα έξω. Αυτό θα εξαντλήσει το αντανακλαστικό του τεντώματος πριν πάτε για ύπνο. Εάν ο πόνος επιμένει, εφαρμόστε μια θερμική κομπρέσα για περίπου 10 λεπτά ή κάντε ένα ζεστό μπάνιο ή ντους.