Το σύνδρομο των διδύμων εξαφάνισης είναι ένα ιατρικό φαινόμενο που επηρεάζει ορισμένες μητέρες που φέρουν πολλαπλά έμβρυα. Για άγνωστους λόγους, ένα ή περισσότερα από τα έμβρυα μπορεί να πεθάνουν και να απορροφηθούν πλήρως από τον οργανισμό, αφήνοντας ελάχιστα ίχνη πίσω, πιο τυπικά στο πρώτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Ενώ τα μέσα ενημέρωσης έχουν επιστήσει την προσοχή στο σύνδρομο Vanishing Twin, δημιουργώντας μια ψευδαίσθηση αυξανόμενου ποσοστού, οι γιατροί υποψιάζονται ότι η πάθηση πιθανώς απλώς δεν αναγνωρίστηκε ιστορικά και ότι η αυξημένη παρακολούθηση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης συνέβαλε στην αύξηση των διαγνώσεων της πάθησης.
Τα αίτια του συνδρόμου Vanishing Twin δεν είναι γνωστά. Μερικές φορές, η πάθηση μπορεί να είναι αποτέλεσμα συγγενών δυσπλασιών που δεν είναι συμβατές με τη ζωή ή με έλλειψη πρόσβασης στα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Για οποιονδήποτε λόγο, όταν το έμβρυο πεθαίνει, απορροφάται από τα εναπομείναντα αδέρφια ή αδέρφια και το σώμα της μητέρας. Συχνά, η μητέρα μπορεί να αγνοεί εντελώς την κατάσταση, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις εμφανίζονται ήπιες κράμπες και αιμορραγία. Σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις, το νεκρό έμβρυο μπορεί να αποξηρανθεί και να συμπιεστεί από τα αδέρφια ή τα αδέρφια του, οπότε θα γεννηθεί σε ισοπεδωμένη κατάσταση, σε οποιοδήποτε στάδιο ανάπτυξης είχε φτάσει πριν από το θάνατο. Αυτό είναι γνωστό ως έμβρυο παπυράκιος.
Υπολογίζεται ότι περίπου το 20 με 30 τοις εκατό των πολύδυμων κυήσεων επηρεάζονται από το σύνδρομο του διδύμου εξαφανισμού, αν και άλλα μέλη της ιατρικής κοινότητας έχουν πολύ όλο και χαμηλότερες εκτιμήσεις. Αυτό σημαίνει ότι πολλά singleton ξεκίνησαν στην πραγματικότητα ως δίδυμα και έχασαν τα αδέρφια τους πριν τη γέννηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το σύνδρομο Vanishing Twin προκαλεί ψυχολογικά προβλήματα στον επιζώντα αδερφό, γνωστό ως δίδυμο δίδυμο. Τα δίδυμα δίδυμα μερικές φορές βιώνουν σύγχυση, ενοχές, απώλεια ή άλλα συναισθήματα που υποδηλώνουν ότι επηρεάστηκαν από την απώλεια των αδελφών τους.
Οι γυναίκες άνω των 30 φαίνεται να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο εξαφάνισης του συνδρόμου των διδύμων, όπως και οι γυναίκες που χρησιμοποιούν ορμόνες και άλλες τεχνικές για να βοηθήσουν στην αναπαραγωγή. Συνήθως, το σύνδρομο των διδύμων που εξαφανίζονται δεν παρατηρείται και δεν οδηγεί σε επιπλοκές. Όταν διαγνωστεί, συνήθως διαγιγνώσκεται ως μέρος ενός υπερηχογραφήματος ρουτίνας παρακολούθησης, στο οποίο ένας γιατρός σημειώνει ότι οι δύο καρδιακοί παλμοί από την αρχή της εγκυμοσύνης έχουν μειωθεί σε έναν.
Όταν διαγνωστεί το σύνδρομο Vanishing Twin, μπορεί να είναι τραυματικό, αλλά οι γυναίκες δεν πρέπει να κατηγορούν τον εαυτό τους. Επειδή οι αιτίες της πάθησης είναι τόσο διφορούμενες, είναι συνήθως ασφαλές να πούμε ότι τίποτα δεν θα μπορούσε να είχε γίνει για να αποφευχθεί η απώλεια του εμβρύου και οι επιπλοκές από αυτήν την κατάσταση είναι σπάνιες. Μερικοί αναμένοντες γονείς επιλέγουν να αναζητήσουν συμβουλευτική για να συζητήσουν την απώλεια του εμβρύου και οι γιατροί τους μπορούν συνήθως να παρέχουν παραπομπές για συμβουλευτικές υπηρεσίες.