Η μπατονέτα λαιμού είναι ένας τύπος ιατρικής διαγνωστικής εξέτασης εξωτερικών ασθενών κατά την οποία μια μπατονέτα περνιέται στην εσωτερική επιφάνεια του λαιμού κοντά στις αμυγδαλές προκειμένου να ληφθεί ένα μικρό δείγμα ιστού. Αυτή η εξέταση χρησιμοποιείται συχνότερα για τη διάγνωση του εάν ένας ασθενής έχει μολυνθεί ή όχι από βακτηριακή λοίμωξη του λαιμού — τυπική λοίμωξη από στρεπτόκοκκο, πιο γνωστή ως στρεπτοκοκκικός λαιμός. Το τεστ με επιχρίσματα λαιμού ονομάζεται επίσης καλλιέργεια λαιμού ή καλλιέργεια στρεπτόκοκκου.
Ο στρεπτόκοκκος λαιμός είναι μια αρκετά συχνή ασθένεια, που συχνά μεταδίδεται τους χειμερινούς μήνες. Μεταδίδεται εύκολα από άτομο σε άτομο μέσω του βήχα, του φτερνίσματος και της κοινής χρήσης φαγητού ή ποτών. Το πιο κοινό σύμπτωμα του λαιμού από στρεπτόκοκκο είναι ο πονόλαιμος ή ο κνησμός. Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν επώδυνη κατάποση, κακοσμία του στόματος, πονοκέφαλο, στομαχόπονο, ήπιο πυρετό, πρησμένες και επώδυνες αμυγδαλές και αδένες του λαιμού, κόκκινες, λευκές ή κίτρινες κηλίδες στο λαιμό ή στην οροφή του στόματος και ρινική καταρροή. Η παρουσία αυτών των συμπτωμάτων μπορεί να ωθήσει έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης να κάνει μια μπατονέτα στο λαιμό για να καθορίσει την καλύτερη πορεία θεραπείας.
Για να πραγματοποιηθεί η εξέταση, ο ασθενής καλείται να γείρει το κεφάλι του προς τα πίσω με το στόμα ορθάνοιχτο. Ένα μακρύ βαμβάκι στη συνέχεια τρίβεται στο πίσω μέρος του λαιμού μερικές φορές για να ληφθεί δείγμα. Αυτό συχνά προκαλεί στον ασθενή ένα αντανακλαστικό φίμωσης και σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις αυτό το αντανακλαστικό φίμωσης μπορεί να προκαλέσει στον ασθενή βήχα ή εμετό. Η εξέταση είναι γενικά καλά ανεκτή και ενέχει ελάχιστο κίνδυνο για τον ασθενή.
Οι δοκιμές λαιμού μπορούν να χορηγηθούν στο ιατρείο ή σε μια ιατρική κλινική και ορισμένα φαρμακεία προσφέρουν έναν τύπο επιχρίσματος λαιμού γνωστό ως ταχεία δοκιμή στρεπτόκοκκου για γρήγορη διάγνωση. Το γρήγορο τεστ στρεπτόκοκκου παράγει αποτελέσματα μέσα σε λίγα λεπτά, όπου μια πιο εμπεριστατωμένη καλλιέργεια του λαιμού θα δώσει αποτελέσματα σε μία ή δύο ημέρες. Εάν διαπιστωθεί ότι υπάρχει λοίμωξη στο λαιμό, ο ασθενής θα λάβει συχνά ένα δεκαήμερο γύρο αντιβιοτικών για την εξάλειψη των βακτηρίων και την πρόληψη της εξάπλωσης της λοίμωξης σε άλλους. Με την ιατρική θεραπεία, ο ασθενής παύει να είναι μεταδοτικός εντός 24 ωρών από την έναρξη των αντιβιοτικών και ο πόνος θα διαρκέσει μία έως τρεις ημέρες. Ο ασθενής πρέπει να λάβει ολόκληρο τον κύκλο αντιβιοτικών για να καθαρίσει πλήρως τη μόλυνση και να αποτρέψει την επαναμόλυνση.