Όταν οι άνθρωποι είναι αλλεργικοί στα γαλακτοκομικά, παθαίνουν αλλεργίες από πρωτεΐνες στο αγελαδινό γάλα (και περιστασιακά στο κατσικίσιο γάλα). Αυτές οι αλλεργίες είναι σαφώς διαφορετικές από τη δυσανεξία στη λακτόζη, την οποία μερικοί άνθρωποι αποκαλούν «αλλεργία» στο γάλα. Με τη δυσανεξία στη λακτόζη, οι άνθρωποι δεν ανέχονται τη ζάχαρη στο γάλα, που ονομάζεται λακτόζη, επειδή δεν έχουν το αντίστοιχο πεπτικό ένζυμο, τη λακτάση, για να αντιμετωπίσουν τη ζάχαρη λακτόζης. Πυροδοτούμενο από το πεπτικό σύστημα, το σώμα μπορεί να ανταποκριθεί με πολλούς τρόπους και συνήθως με σημαντικές στομαχικές διαταραχές. Με την πραγματική αλλεργία στα γαλακτοκομικά, το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού ανταποκρίνεται κάθε φορά που εκτίθεται σε πρωτεΐνες αγελαδινού γάλακτος.
Όσοι έχουν πραγματική αλλεργία στα γαλακτοκομικά μπορεί να έχουν ποικίλα συμπτώματα όταν εκτίθενται σε οποιοδήποτε είδος γαλακτοκομικών προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των προϊόντων που προέρχονται από γάλα όπως ο ορός γάλακτος ή η καζεΐνη. Μπορεί να εμφανίσουν δερματικό εξάνθημα, άσθμα, κνίδωση και στομαχικές διαταραχές με τη μορφή εμέτου, διάρροιας ή δυσκοιλιότητας. Μερικοί θα υποστούν αναφυλακτικό σοκ μετά την αρχική έκθεση σε πρωτεΐνες γαλακτοκομικών, και αυτό είναι επείγον ιατρικά επειδή μπορεί να βλάψει την αναπνοή καθώς ο λαιμός πρήζεται. Η αληθινή αλλεργία στα γαλακτοκομικά μπορεί να σημαίνει τη λήψη ενός εμβολίου επινεφρίνης που ονομάζεται epi-pen, ανά πάσα στιγμή εάν έχει συμβεί αναφυλακτικό σοκ στο παρελθόν.
Ο τρόπος αντιμετώπισης της αλλεργίας στα γαλακτοκομικά είναι με την πλήρη αποφυγή οποιωνδήποτε προϊόντων που περιέχουν γαλακτοκομικά, και αυτό μπορεί να είναι δύσκολο. Ακόμη και ίχνη μπορεί να προκαλέσουν αλλεργίες σε μερικούς ανθρώπους, πράγμα που σημαίνει ότι μερικοί πάσχοντες από αλλεργία στα γαλακτοκομικά μπορεί να πρέπει να είναι σίγουροι ότι τα τρόφιμα που τρώνε δεν θα μπορούσαν να έχουν έρθει σε επαφή με γαλακτοκομικά προϊόντα. Επιπλέον, υπάρχουν πολλά πράγματα σε τρόφιμα που προέρχονται από γαλακτοκομικά, και αυτά πρέπει επίσης να αποφεύγονται προσεκτικά.
Ουσιαστικά, η αλλεργία στα γαλακτοκομικά σημαίνει προσεκτική ανάγνωση της συσκευασίας και αναζήτηση προϊόντων όπως γαλακτικό οξύ, ορός γάλακτος, καζεϊνικό άλας, καζεϊνικό νάτριο, καζεΐνη και άρωμα βουτύρου, εκτός από τα πιο προφανή προϊόντα όπως το γάλα, η κρέμα, το βούτυρο και το γκι. Οι άνθρωποι δεν πρέπει να ξεγελιούνται από τα τρόφιμα που φέρουν την ένδειξη «μη γαλακτοκομικά», καθώς αυτά μπορεί να περιέχουν ακόμη το μισό τοις εκατό των γαλακτοκομικών προϊόντων. Αντίθετα, η ετικέτα “χωρίς γαλακτοκομικά” μπορεί να είναι πιο χρήσιμη. Μπορεί επίσης να είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι τα τρόφιμα δεν υποβάλλονται σε επεξεργασία ή δεν δημιουργούνται σε εγκαταστάσεις όπου χρησιμοποιούνται γαλακτοκομικά προϊόντα, καθώς τα ιχνοστοιχεία στον εξοπλισμό μπορεί να μεταφερθούν σε τρόφιμα που τεχνικά δεν υποτίθεται ότι περιέχουν γαλακτοκομικά προϊόντα.
Μερικοί άνθρωποι στην πραγματικότητα ξεπερνούν την αλλεργία στα γαλακτοκομικά, αλλά άλλοι παραμένουν σοβαρά αλλεργικοί στις πρωτεΐνες του γάλακτος. Σίγουρα μπορεί να υπάρχουν προβλήματα με την αποφυγή του γάλακτος, καθώς είναι μια εξαιρετική πηγή πρωτεΐνης ειδικά σε αναπτυσσόμενους οργανισμούς. Το πρόβλημα μπορεί να αντιμετωπιστεί εύκολα όταν τα μωρά που τρέφονται με μπιμπερό χρησιμοποιούν φόρμουλα σόγιας. Τα μωρά που θηλάζουν μπορεί να το κάνουν με ασφάλεια, αλλά μπορεί να είναι απαραίτητο για τις μητέρες να ακολουθούν δίαιτα χωρίς γαλακτοκομικά εάν το μωρό έχει δείξει αλλεργία στα γαλακτοκομικά.
Στα μεγαλύτερα παιδιά, είναι σημαντικό να χορηγείται συμπλήρωμα ασβεστίου για να αντικαταστήσει το ασβέστιο που βρίσκεται φυσικά στο γάλα. Αυτό μπορεί να δοθεί σε χυμούς φρούτων και υπάρχουν μερικά λαχανικά με υψηλά επίπεδα ασβεστίου. Τα παιδιά με ακραίες μορφές αυτής της αλλεργίας μπορεί επίσης να χρειαστεί να φορούν μια ταινία αναγνώρισης. Πρέπει να προειδοποιούνται να μην δέχονται φαγητό από άλλους σε περιβάλλοντα όπως το σχολείο, καθώς αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή ασθένεια και κάθε σχολείο ή άλλο μέρος που φροντίζει το παιδί θα πρέπει να ενημερώνεται για την αλλεργία και τις συνέπειες της ελαφριάς μεταχείρισής του.