Η υστερία είναι ένας απαρχαιωμένος ιατρικός όρος που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στην καθομιλουμένη για να αναφέρεται σε μια κατάσταση ακραίου φόβου ή συναισθήματος και στη συνακόλουθη παράλογη συμπεριφορά. Ο όρος αρχικά χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει γυναίκες που ενεργούσαν παράλογα λόγω υποτιθέμενης διαταραχής της μήτρας. Το 1980, η Αμερικανική Ψυχιατρική Εταιρεία (APA) αντικατέστησε τη διάγνωση «υστερική νεύρωση, τύπος μετατροπής» με τη «διαταραχή μετατροπής».
Η λέξη προέρχεται από την ελληνική λέξη “μήτρα”. Σύμφωνα με την αρχαία ιατρική σκέψη, οι γυναίκες που απείχαν από τη σεξουαλική επαφή για παρατεταμένη περίοδο υπέφεραν από ψυχικές διαταραχές ως αποτέλεσμα της υποχώρησης της μήτρας στο σώμα και της συμπίεσης των άλλων οργάνων. Αυτή η θεωρία αναβίωσε στην ιατρική του 19ου αιώνα και ξανά στη δεκαετία του 1920 μέσω της επίδρασης των ψυχολογικών θεωριών του Φρόιντ. Ο επαγόμενος οργασμός χρησιμοποιήθηκε ως θεραπεία για υποτιθέμενες υστερικές γυναίκες. Η έννοια της λεγόμενης γυναικείας υστερίας από τότε έχει απαξιωθεί.
Στη σύγχρονη ψυχολογική σκέψη, υπάρχουν δύο είδη υστερίας: η σωματομορφική και η διαχωριστική. Η σωματόμορφη υστερία χαρακτηρίζεται από σωματικά ή ψυχοσωματικά συμπτώματα. Ένα παράδειγμα είναι η διαταραχή μετατροπής, στην οποία υπάρχουν νευρολογικά συμπτώματα όπως παράλυση, πόνος και κρίσεις χωρίς νευρολογική αιτία. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν τη σωματική δυσμορφική διαταραχή, το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης και την υποχονδρία. Οι ασθενείς με αυτή τη μορφή δεν προσποιούνται τις ασθένειές τους. Μάλλον, τα συμπτώματα έχουν ψυχολογική ή ανόργανη αιτία αντί για βιολογική.
Η διασχιστική υστερία χαρακτηρίζεται από μια κατάσταση φούγκας, αλλιώς γνωστή ως αμνησία, κατά την οποία ο ασθενής βιώνει σε κάποιο βαθμό απώλεια της ταυτότητας του. Η απώλεια μνήμης και οι αλλαγές στην προσωπικότητα είναι κοινά συμπτώματα. Όπως και ο άλλος τύπος, μια κατάσταση φούγκας δεν είναι σκόπιμη διαφυγή, αλλά μια πραγματική απώλεια ανάκλησης λόγω ψυχολογικού στρες ή τραύματος.
Η τρέχουσα ψυχιατρική θεωρία υποστηρίζει ότι αυτή η κατάσταση είναι η προσπάθεια του σώματος να αντιμετωπίσει την ψυχολογική δυσφορία. Μπορεί να υπάρχει ένα όφελος για τον ασθενή, όπως η αποφυγή οτιδήποτε προκαλεί την αγωνία. κάποιος μπορεί να γίνει πολύ άρρωστος για να συνεχίσει να εργάζεται σε μια αγχωτική δουλειά ή να ζει μόνος του, για παράδειγμα. Μερικές φορές, ωστόσο, δεν υπάρχει εμφανές όφελος. για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει συμπτώματα δηλητηρίασης από την εσφαλμένη πεποίθηση ότι έχει δηλητηριαστεί.