Η πολεμική υστερία είναι μια υστερική συναισθηματική αντίδραση στο αίσθημα της επικείμενης καταστροφής που δημιουργείται από τη διάδοση της προπαγάνδας που σχετίζεται με τον επικείμενο πόλεμο. Η πολεμική υστερία επηρεάζει τα μέρη που εμπλέκονται στον πόλεμο και προκαλεί αισθήματα πανικού στον πληθυσμό. Για παράδειγμα, σε μια κατάσταση όπου διαδίδεται η φήμη ότι η χώρα Α μπορεί να πάει σε πόλεμο με τη χώρα Β, τα συναισθήματα πανικού μπορεί να αρχίσουν να εξαπλώνονται μεταξύ των πολιτών τόσο της Χώρας Α όσο και της Χώρας Β που έχουν την αίσθηση ότι ο πόλεμος θα οδηγήσει σε καταστροφικές συνέπειες για τους.
Τέτοιες κρίσεις πανικού μπορεί να τροφοδοτηθούν από την προπαγάνδα από την κυβέρνηση και άλλες πηγές που μπορεί να μαστιγώσουν τη θράκα του πανικού σε πλήρη υστερία. Κατά την έναρξη του Ψυχρού Πολέμου, οι Αμερικανοί βρισκόταν στα χέρια της πολεμικής υστερίας, η οποία είχε ως αποτέλεσμα αισθήματα φόβου και πανικού. Αυτές ήταν καθαρά συναισθηματικές αντιδράσεις που οδήγησαν σε ορισμένες ενέργειες. Οι άνθρωποι άρχισαν να αγοράζουν τρόφιμα σε μεγάλες ποσότητες και να τα αποθησαυρίζουν για έκτακτες ανάγκες. Άρχισαν επίσης να περιλαμβάνουν κάποια μορφή προστασίας στα σπίτια τους, καθώς σκέφτηκαν να βασίζονται σε δημόσια καταφύγια.
Ίσως, αυτή η υστερία μπορεί να αποτυπωθεί καλύτερα από το συναίσθημα ορισμένων κατοίκων από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου που πίστευαν ότι έπρεπε να λάβουν μέτρα για να υπερασπιστούν καλύτερα τα ιδιωτικά τους καταφύγια. Αυτοί οι άνθρωποι πίστευαν ότι ορδές ανθρώπων θα μπορούσαν να κατακλύσουν τα σπίτια τους για να αναζητήσουν καταφύγιο αν ξεκινούσε ο πόλεμος. Ο κύριος φόβος στον Ψυχρό Πόλεμο της δεκαετίας του 1950 ήταν αυτός της πυρηνικής επίθεσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η πολεμική υστερία που πηγάζει από τον Ψυχρό Πόλεμο έχει αντικατασταθεί από μια αναδυόμενη μαζική υστερία ως απάντηση στην αυξανόμενη απειλή τρομοκρατικής επίθεσης. Αυτό προστίθεται στους αμερικανικούς πολέμους εναντίον χωρών όπως το Ιράκ και το Αφγανιστάν. Η πολεμική υστερία λόγω του αυξανόμενου φόβου για τρομοκρατικές επιθέσεις οδήγησε σε απότομο περιορισμό ορισμένων ατομικών δικαιωμάτων, καθώς οι άνθρωποι παραχωρούν περισσότερα δικαιώματα σε αντάλλαγμα για την αίσθηση καλύτερης προστασίας από αυτές τις επιθέσεις.
Για παράδειγμα, η χρήση σαρώσεων απεικόνισης σώματος σε διάφορα αεροδρόμια σε όλο τον κόσμο μπορεί να θεωρηθεί είτε ως συνετή είτε ως αποτέλεσμα πολεμικής υστερίας. Χωρίς την απειλή τρομοκρατικών επιθέσεων και τους ανθρώπους που φοβούνται συναισθηματικά για τέτοιες επιθέσεις, αυτά τα πράγματα δεν θα γίνονταν ποτέ ανεκτά, καθώς οι άνθρωποι θα το έβλεπαν ως παραβίαση της αξιοπρέπειάς τους. Εκτός από τις απεικονιστικές σαρώσεις, οι άνθρωποι είναι επίσης έτοιμοι να υποστούν συχνά επεμβατικές σωματικές αναζητήσεις και περιορισμούς στους τύπους και τον αριθμό των αντικειμένων με τα οποία μπορούν να ταξιδέψουν με αντάλλαγμα την αίσθηση ασφάλειας.