Στην ψυχολογία, η έννοια της ακεραιότητας του εγώ μπορεί να αναφέρεται γενικά στην ανάπτυξη ενός υγιούς εγώ ή συγκεκριμένα σε ένα από τα στάδια ανάπτυξης που προτείνει ο ψυχολόγος Erik Erikson. Ο Erikson πίστευε ότι οι άνθρωποι πέρασαν από οκτώ διαφορετικά στάδια ανάπτυξης κατά τη διάρκεια της ζωής τους, με την ακεραιότητα του εγώ να είναι το τελικό στάδιο. Σε κάθε σημείο, το άτομο θα αντιμετώπιζε μια κρίση και είτε θα την επέλυε για να περάσει στο επόμενο, είτε θα αποτύγχανε και θα παρέμενε σε ένα στάδιο διακοπής της ανάπτυξης. Η έρευνα του Erikson ήταν ιδιαίτερα σημαντική, καθώς ήταν ένας από τους πρώτους ψυχολόγους που εξέτασαν συγκεκριμένα τον αναπτυξιακό ρόλο της γήρανσης.
Ο Erikson υποστήριξε ότι οι μεγαλύτεροι ενήλικες πέρασαν σε ένα στάδιο ακεραιότητας εγώ έναντι απόγνωσης της ανάπτυξής τους περίπου στην ηλικία των 60 ετών. Η επιτυχής επίλυση της κρίσης θα είχε ως αποτέλεσμα μια στρογγυλεμένη, ολιστική άποψη της ζωής, ενώ η αποτυχία θα προκαλούσε κατάθλιψη και απόγνωση. Η υποστήριξη όπως η στενή συναναστροφή με φίλους και οικογένεια θα μπορούσε να βοηθήσει τους ηλικιωμένους να περάσουν σε αυτό το στάδιο ανάπτυξης. Ο Erikson θεώρησε ότι σε μια κοινωνία με καλά προσαρμοσμένους ηλικιωμένους, τα παιδιά θα ήταν λιγότερο πιθανό να φοβούνται τη γήρανση και το θάνατο.
Η κρίση σε αυτό το στάδιο συνήθως προκαλείται από μια υπενθύμιση της θνησιμότητας. Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, οι φίλοι και η οικογένειά τους αρχίζουν να πεθαίνουν, κάτι που μπορεί να προκαλέσει ανησυχίες για θάνατο και θάνατο. Αυτό μπορεί επίσης να ωθήσει έναν ηλικιωμένο ενήλικα να αναλογιστεί τη ζωή, να σκέφτεται τα επιτεύγματα και τις αποτυχίες. Εάν αυτός ο προβληματισμός με τη μορφή μιας σειράς αναμνήσεων είναι επιτυχής, η κρίση θα πρέπει να επιλυθεί. Ο ασθενής θα νιώσει ικανοποιημένος με τις επιλογές που έγιναν στη ζωή και τις όποιες συνεισφορές του στην κοινότητα, και θα εισέλθει σε μια κατάσταση που ο Erikson ανέφερε ως σοφία.
Η αποτυχία κατά το στάδιο ανάπτυξης της ακεραιότητας του εγώ μπορεί να οδηγήσει σε απόγνωση. Οι ηλικιωμένοι που δεν αισθάνονται ότι έζησαν καλά στρογγυλεμένες ζωές μπορεί να αναπτύξουν κατάθλιψη και αγωνία. Άλλοι μπορεί να μην έχουν την υποστήριξη που χρειάζονται για να σκεφτούν τη ζωή τους ως αποτέλεσμα της απομόνωσης, της αποτυχίας να προσεγγίσουν τους φίλους και την οικογένειά τους ή αποδοκιμάζονται κατά τη διάρκεια προσπαθειών να θυμηθούν τη ζωή τους. Η συζήτηση με τους ανθρώπους γύρω τους για τη ζωή τους μπορεί να βοηθήσει τους ηλικιωμένους να επιλύσουν την κρίση ακεραιότητας του εγώ έναντι της απελπισίας.
Η επίγνωση αυτής της θεωρίας είναι ιδιαίτερα σημαντική για τους γεροντολόγους και άλλους επαγγελματίες υγείας που εργάζονται με ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Πρέπει να είναι σε θέση να προσφέρουν τις καταλληλότερες υπηρεσίες για τις χρεώσεις τους. Οι επιδείξεις ότι η αναπόληση είναι εξαιρετικά ευεργετική για την ψυχολογική ανάπτυξη υπογραμμίζουν την ανάγκη για τους ηλικιωμένους να έχουν πρόσβαση στις αλληλεπιδράσεις της κοινότητας. έργα όπως η συνέντευξη από βετεράνους, για παράδειγμα, μπορούν να βοηθήσουν τους ηλικιωμένους να περάσουν από το στάδιο της ακεραιότητας του εγώ, ενώ ταυτόχρονα συλλέγουν πληροφορίες ιστορικού και πολιτιστικού ενδιαφέροντος.