Υπάρχουν πολλές διαφορετικές θεωρίες που προσπαθούν να εξηγήσουν γιατί οι άνθρωποι συμπεριφέρονται με τον τρόπο που συμπεριφέρονται και γιατί οι άνθρωποι διαφέρουν ως προς τους τύπους συμπεριφορών που εκδηλώνουν. Η ψυχολογική συμπεριφορά είναι η ομάδα των θεωριών που εξετάζουν τη συμπεριφορά από ψυχολογική προοπτική. Ονομάζεται επίσης συμπεριφορική ψυχολογία, αυτή η μεθοδολογία δεν εστιάζει μόνο στο πώς το μυαλό παίζει ρόλο στη συμπεριφορά, αλλά και στους ρόλους που έχουν οι κοινωνικές, περιβαλλοντικές και φυσιολογικές πτυχές που επηρεάζουν το μυαλό. Μερικοί άνθρωποι στην ιστορία που έχουν συνεισφέρει σε γνωστές θεωρίες περιλαμβάνουν τον Erikson, τον Freud και τον Maslow.
Ο Erik Erikson θεώρησε ότι η ανθρώπινη ανάπτυξη συμβαίνει σε οκτώ στάδια από τη βρεφική ηλικία μέχρι την ενηλικίωση. Σε κάθε ένα από αυτά τα στάδια, υπάρχουν προκλήσεις που πρέπει να κυριαρχήσει ένα άτομο, όπως η εμπιστοσύνη και οι εξελίξεις της ταυτότητας του εγώ. Εάν ένα στάδιο δεν μπορεί να κατακτηθεί, ο Erikson θεώρησε ότι το στάδιο που θα ακολουθούσε θα υποφέρει, παρόμοια με ένα εφέ κυματισμού. Το αποτέλεσμα θα ήταν μια κρίση ταυτότητας που μπορεί να οδηγήσει σε μη φυσιολογική ψυχολογική υγεία και ανώμαλη ψυχολογική συμπεριφορά. Όταν κατακτάται κάθε στάδιο, ένα άτομο λειτουργεί και συμπεριφέρεται κανονικά.
Ο Sigmund Freud έχει επηρεάσει την ψυχολογική κοινότητα και τη γνώση της ψυχολογικής συμπεριφοράς με τις θεωρίες του για την ανθρώπινη συμπεριφορά. Ο Φρόιντ θεώρησε ότι η ανθρώπινη ανάπτυξη εξαρτάται πλήρως από την επιτυχή ανάπτυξη και των τριών μερών του υποσυνείδητου. Το id, το εγώ και το υπερεγώ καθορίζουν πώς θα συμπεριφερθεί ένα άτομο. Η σωστή ανάπτυξη αυτών των τμημάτων συμβαίνει σε στάδια κατά τη διάρκεια της ζωής, η οποία είναι η ίδια ιδέα που τροφοδότησε τις θεωρίες του Erikson. Η αποτυχία να κατακτήσετε ένα στάδιο προκαλεί πρόβλημα με την ανάπτυξη της προσωπικότητας και μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα συμπεριφοράς.
Ο Abraham Maslow και ο Burrhus Skinner θεώρησαν ότι η ψυχολογική συμπεριφορά μαθαίνεται. Η θεωρία του Skinner προτείνει ότι οι άνθρωποι μαθαίνουν από τη θετική και την αρνητική επιβεβαίωση των πράξεών τους. Η θεωρία του Maslow προτείνει ότι η συμπεριφορά βασίζεται στις ανάγκες ενός ατόμου, όπως το φαγητό και η κοινωνική αλληλεπίδραση.
Ανεξάρτητα από το ποια θεωρία επιλέγεται ως οδηγός, η ψυχολογική συμπεριφορά δεν είναι κάτι που συνήθως μπορεί να αγνοηθεί. Η μη φυσιολογική συμπεριφορά ποικίλλει ανάλογα με το κάθε άτομο. Οποιαδήποτε συμπεριφορά φαίνεται λανθασμένη, όπως η πυρπόληση ή η διάπραξη εγκλημάτων, θεωρείται μη φυσιολογική, αλλά ο όρος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει ενέργειες που δεν είναι συνήθως αυτές που ήταν γνωστό ότι κάνει ένα άτομο. Η παρουσία μιας διαταραχής, όπως η κλεπτομανία ή μια φοβία, μπορεί συχνά να προκαλέσει μη φυσιολογικές συμπεριφορές που σχετίζονται με συμπτώματα της διαταραχής. Οι κλεπτομανείς, για παράδειγμα, νιώθουν την ανάγκη να κλέψουν πράγματα χωρίς κανένα λογικό λόγο. Όταν εμφανίζονται μη φυσιολογικές συμπεριφορές, η κοινή πορεία δράσης είναι η χρήση ψυχολογικής συμβουλευτικής για τον προσδιορισμό της αιτίας, ιδιαίτερα εάν υπάρχει υποψία ψυχολογικής διαταραχής.