Το flush niacin αναφέρεται στην ερυθρότητα και τη ζεστασιά που εμφανίζονται στο δέρμα του προσώπου και του άνω μέρους του σώματος λίγο μετά τη λήψη της βιταμίνης νιασίνης. Η αντίδραση είναι το αποτέλεσμα της δέσμευσης της νιασίνης με υποδοχείς σε κύτταρα κοντά στην επιφάνεια του δέρματος. Αυτά τα κύτταρα στη συνέχεια απελευθερώνουν ενώσεις που προκαλούν διαστολή των αιμοφόρων αγγείων κάτω από την επιφάνεια. Η διαστολή αυτών των αιμοφόρων αγγείων προκαλεί έξαψη του δέρματος.
Η νιασίνη, που αναφέρεται και ως νικοτινικό οξύ, είναι μια από τις βιταμίνες του συμπλέγματος Β και είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της υγείας. Βοηθά στον μεταβολισμό των υδατανθράκων και των λιπών. Η κατανάλωση μιας υγιεινής διατροφής με πρωτεΐνες, φρούτα και λαχανικά είναι γενικά αρκετή για να διατηρήσει αποδεκτά επίπεδα νιασίνης. Έχει αποδειχθεί ότι η νιασίνη μπορεί να μειώσει τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα. Οι καρδιοπαθείς ασθενείς που διατρέχουν κίνδυνο καρδιακής προσβολής λόγω των αυξημένων επιπέδων χοληστερόλης μπορεί να ωφεληθούν από τη λήψη συμπληρωμάτων νιασίνης.
Η συμπλήρωση της δίαιτας με 1,000 έως 2,000 mg νιασίνης την ημέρα μπορεί να οδηγήσει σε μείωση των επιπέδων της λιποπρωτεΐνης χαμηλής πυκνότητας (LDL) ή της κακής χοληστερόλης και σε μείωση των επιπέδων τριγλυκεριδίων στο αίμα. Η νιασίνη αυξάνει επίσης τα επίπεδα των λιποπρωτεϊνών υψηλής πυκνότητας (HDL), οι οποίες προστατεύουν την καρδιά μεταφέροντας την κακή χοληστερόλη από τις αρτηρίες στο συκώτι. Οι γιατροί μπορούν να συνταγογραφήσουν νιασίνη σε συνδυασμό με ένα φάρμακο στατίνης που μειώνει τη χοληστερόλη.
Πολλοί ασθενείς εμφανίζουν παρενέργειες μετά τη λήψη ενός συμπληρώματος νιασίνης. Το ξέπλυμα νιασίνης, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε μια άβολη ερυθρότητα και ζεστασιά στο άνω μέρος του σώματος, μπορεί να διαρκέσει έως και μία ώρα μετά τη λήψη νιασίνης. Άλλες ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν μυρμήγκιασμα, πόνο ή κνησμό. Πολλοί ασθενείς σταματούν να παίρνουν νιασίνη λόγω αυτών των παρενεργειών.
Μόλις καταποθεί η νιασίνη, δρα δεσμευόμενη σε έναν υποδοχέα στα κύτταρα κάτω από το δέρμα. Αυτός ο υποδοχέας είναι γνωστός ως ο συζευγμένος με G-πρωτεΐνη υποδοχέας 109A (GPR109A). Υπάρχει στην επιφάνεια των ατρακτοειδών κυττάρων που ονομάζονται κύτταρα Langerhans. Μόλις ενεργοποιηθούν, τα κύτταρα Langerhans αρχίζουν να απελευθερώνουν δύο τύπους μορίων προσταγλανδίνης, PGD2 και PGE2.
Αυτές οι προσταγλανδίνες είναι παρόμοιες με τις ορμόνες και προέρχονται από λιπίδια. Τα μόρια της προσταγλανδίνης αλληλεπιδρούν με τα λεία μυϊκά κύτταρα και προκαλούν διαστολή των αιμοφόρων αγγείων. Η διαστολή αυτών των αγγείων στην επιφάνεια του δέρματος προκαλεί την έκπλυση της νιασίνης.
Οι περισσότεροι ασθενείς που λαμβάνουν νιασίνη παρουσιάζουν μείωση της έκπλυσης νιασίνης με την πάροδο του χρόνου. Καθώς τα επίπεδα της νιασίνης στο αίμα σταθεροποιούνται, οι ασθενείς αναπτύσσουν ανοχή στη νιασίνη και η απόκριση έξαψης θα πρέπει να μειωθεί. Τα σκευάσματα νιασίνης βραδείας απελευθέρωσης μπορεί επίσης να βοηθήσουν στη μείωση της έκπλυσης νιασίνης. Η ασπιρίνη ή τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ) μπορεί να μειώσουν την έξαψη διακόπτοντας την παραγωγή προσταγλανδινών από τα κύτταρα Langerhans. Η εξάλειψη της δυσάρεστης έξαψης μπορεί να κάνει τη νιασίνη πιο ελκυστική ως θεραπεία για καρδιοπαθείς.