Η απόφραξη της καρωτιδικής αρτηρίας είναι όταν η καρωτίδα ή η αρτηρία του λαιμού αποφράσσεται. Αυτή η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει καρδιακή προσβολή, εγκεφαλικό επεισόδιο ή θρόμβο αίματος. Τα συμπτώματα της απόφραξης της καρωτιδικής αρτηρίας περιλαμβάνουν ζάλη, λιποθυμία και ζαλάδα. Όταν η αρτηρία του λαιμού είναι φραγμένη από συσσώρευση πλάκας, μερικές φορές μπορεί να ακουστεί ένας μη φυσιολογικός ήχος όταν ένα στηθοσκόπιο κρατιέται στην αρτηρία. Ωστόσο, η παρουσία αυτού του μη φυσιολογικού ήχου δεν επιβεβαιώνει τη διάγνωση της απόφραξης της καρωτιδικής αρτηρίας.
Η συσσώρευση πλάκας όχι μόνο μπορεί να προκαλέσει αρτηριακή απόφραξη των καρωτιδικών αρτηριών, αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσει απόφραξη άλλων στεφανιαίων αρτηριών. Όταν συμβεί αυτό, πρέπει να ληφθούν μέτρα για την αποκατάσταση της ροής του αίματος. Ένα υπερηχογράφημα των καρωτιδικών αρτηριών μπορεί συχνά να προσδιορίσει την κατάσταση, όπως και ένα αγγειόγραμμα, το οποίο είναι μια εξέταση που χρησιμοποιεί έναν καθοδηγούμενο καθετήρα για την ανίχνευση φραγμένων αρτηριών.
Οι παράγοντες κινδύνου για απόφραξη της καρωτιδικής αρτηρίας περιλαμβάνουν το οικογενειακό ιστορικό, το κάπνισμα, τη διατροφή με πολλά λιπαρά και τον διαβήτη. Με εξαίρεση το οικογενειακό ιστορικό, οι περισσότεροι άλλοι παράγοντες κινδύνου μπορούν να τροποποιηθούν για να μειωθεί ο κίνδυνος. Για παράδειγμα, η διαχείριση του διαβήτη μέσω διατροφής, άσκησης και φαρμακευτικής αγωγής μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο, όπως και η αποχή από το κάπνισμα και η υγιεινή διατροφή που είναι χαμηλή σε κορεσμένα λιπαρά. Ο γιατρός μπορεί να συστήσει θεραπευτικές επιλογές για την τροποποίηση των παραγόντων κινδύνου και την ελαχιστοποίηση του κινδύνου στένωσης της καρωτιδικής αρτηρίας.
Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας κινδύνου για αρτηριακή απόφραξη είναι η υψηλή χοληστερόλη. Τα φάρμακα για τη μείωση της χοληστερόλης, που ονομάζονται στατίνες, είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά στη μείωση των επιπέδων ολικής χοληστερόλης στο αίμα. Εκτός από τη μείωση της ολικής χοληστερόλης, οι λεκέδες αυξάνουν τα επίπεδα «καλής χοληστερόλης» και μειώνουν τα επίπεδα «κακής χοληστερόλης». Όταν γίνεται αποτελεσματική διαχείριση της χοληστερόλης, ο κίνδυνος απόφραξης της καρωτιδικής αρτηρίας μειώνεται.
Όταν εμφανίζονται συμπτώματα απόφραξης της καρωτιδικής αρτηρίας, οι πιθανότητες είναι ότι η ασθένεια είναι εκτεταμένη και μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση προκειμένου να αποκατασταθεί η ροή του αίματος. Μια χειρουργική επέμβαση που μπορεί να σπάσει την πλάκα και να την αφαιρέσει από την αρτηρία είναι συχνά πολύ επιτυχημένη στον καθαρισμό της φραγμένης αρτηρίας. Αυτή η χειρουργική διαδικασία δεν είναι ακίνδυνη και η επέμβαση πρέπει να συζητηθεί με τον γιατρό για να βεβαιωθεί ότι είναι η κατάλληλη επιλογή.
Μερικές φορές, και οι δύο αρτηρίες του λαιμού μπορεί να φράξουν. Όταν συμβαίνει αυτό, ο κίνδυνος καρδιακής προσβολής ή εγκεφαλικού είναι ακόμη μεγαλύτερος. Ευτυχώς, η θεραπεία είναι γενικά πολύ επιτυχής στην εξάλειψη του μπλοκαρίσματος, έτσι ώστε να μπορεί να επανέλθει η επαρκής ροή αίματος. Όπως με κάθε άλλη ασθένεια, όσο πιο γρήγορα εντοπιστεί και αντιμετωπιστεί, τόσο πιο πιθανό είναι να προκύψει θετική έκβαση.