Η ανοσογενετική είναι ένας κλάδος της μοριακής βιολογίας που ασχολείται με τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ κληρονομικότητας και ανοσίας. Έχει πλήθος εφαρμογών, με μία από τις σημαντικότερες να είναι η μεταμοσχευτική ιατρική. Οι ανοσογενετιστές μπορούν να εργαστούν σε εργαστήρια, αναλύοντας δείγματα ιστών και προϊόντων αίματος και μπορούν επίσης να εργαστούν στην έρευνα, την εκπαίδευση και τη γενετική συμβουλευτική. Πολλοί επαγγελματίες στον τομέα αυτό είναι κάτοχοι μεταπτυχιακών τίτλων σπουδών και κάποιοι έχουν ολοκληρώσει μεταπτυχιακές σπουδές στην ανοσογενετική.
Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι πολύ περίπλοκο. Ενώ οι άνθρωποι αποκτούν ανοσία καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής ως απόκριση στην έκθεση, ορισμένες πτυχές του ανοσοποιητικού συστήματος κληρονομούνται. Αυτός είναι ο τομέας στον οποίο εστιάζει η ανοσογενετική, εξετάζοντας τα κληρονομικά χαρακτηριστικά και την ανοσία. Οι ερευνητές εξετάζουν επίσης τι συμβαίνει όταν η γενετική πάει στραβά και κάποιος γεννιέται με ελαττωματικό ανοσοποιητικό σύστημα.
Ένας τομέας ιδιαίτερου ενδιαφέροντος είναι η ιστοσυμβατότητα. Αυτός ο όρος αναφέρεται σε μια κατάσταση στην οποία ιστός ή προϊόντα αίματος από ένα άτομο μπορούν να μεταμοσχευθούν με ασφάλεια σε άλλο επειδή τα δύο μοιράζονται αντιγόνα. Το σώμα του δότη θα είναι λιγότερο πιθανό να απορρίψει ή να αντιδράσει άσχημα στο υλικό του δότη επειδή το αναγνωρίζει, τουλάχιστον εν μέρει. Όταν κάποιος χρειάζεται μεταμόσχευση οργάνου ή ιστού, πραγματοποιούνται μελέτες ιστοσυμβατότητας για να βρεθεί η καλύτερη δυνατή αντιστοιχία.
Η αντιστοίχιση ιστού δότη, οργάνων, προϊόντων αίματος και ούτω καθεξής δεν είναι τόσο απλή όσο η αντιστοίχιση τύπων αίματος. Ακόμη και σε έναν τύπο αίματος, υπάρχουν ορισμένες φυσικές παραλλαγές και η ιστοσυμβατότητα μπορεί στην πραγματικότητα να είναι εξαιρετικά περίπλοκη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι γιατροί μερικές φορές αναφέρονται στους ανθρώπους ως «τέλειες» ή «λιγότερο από τις ιδανικές» αντιστοιχίσεις, απεικονίζοντας τις παραλλαγές που αποκαλύφθηκαν κατά τις μελέτες ιστοσυμβατότητας. Στην ιδανική περίπτωση, θα χρησιμοποιηθεί ένα τέλειο ταίριασμα, αλλά αυτό μπορεί να μην είναι πάντα μια επιλογή, οπότε θα χρησιμοποιηθεί ένα λιγότερο από το ιδανικό ταίριασμα, ειδικά εάν ο χρόνος του ασθενή τελειώνει.
Η ανίχνευση της γενετικής κληρονομικότητας περιλαμβάνει τη μελέτη του DNA και τη χαρτογράφηση του ανθρώπινου γονιδιώματος για να διαπιστωθεί πού εντοπίζονται τα χαρακτηριστικά ενδιαφέροντος. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να μάθετε για τους μηχανισμούς κληρονομικότητας, συμπεριλαμβανομένων των μηχανισμών μεταλλάξεων που προκαλούν φυσικές παραλλαγές. Χρησιμοποιώντας την ανοσογενετική, οι άνθρωποι μπορούν επίσης να μάθουν περισσότερα για άτομα από διάφορες περιοχές του κόσμου, καθώς πολλοί πληθυσμοί έχουν αναπτύξει μικρές γενετικές προσαρμογές για να τους βοηθήσουν να επιβιώσουν στο περιβάλλον τους.
Πολλά κολέγια και πανεπιστήμια προσφέρουν προγράμματα μοριακής βιολογίας που μπορεί να εστιάζουν στην ανοσογενετική για φοιτητές που ενδιαφέρονται. Οι άνθρωποι που πιστεύουν ότι μπορεί να θέλουν να ακολουθήσουν αυτόν τον τομέα μπορεί να εξετάσουν το ενδεχόμενο να αναζητήσουν τους τρέχοντες ηγέτες στον τομέα για να δουν πού πήγαν στο σχολείο, καθώς αυτές οι πληροφορίες θα μπορούσαν να είναι χρήσιμες όταν κάνουν αίτηση στο πανεπιστήμιο ή στο κολέγιο.