Τα άτομα με προνεφρική αζωθαιμία έχουν ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα αζωτούχων αποβλήτων όπως ουρία και κρεατινίνη στο αίμα τους. Αυτοί οι τύποι αποβλήτων είναι δυνητικά τοξικοί όταν υπάρχουν στο αίμα σε μεγάλες ποσότητες, επομένως αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι σοβαρή. Η προνεφρική αζωθαιμία είναι μια κοινή διαταραχή του αίματος σε άτομα που έχουν νοσηλευτεί ως αποτέλεσμα νεφρικής ανεπάρκειας ή καταστάσεων που επηρεάζουν τη ροή του αίματος στα νεφρά, όπως εγκαύματα, αφυδάτωση, αιμορραγία και χρόνια διάρροια ή έμετος.
Μαζί με το συκώτι, τα νεφρά είναι καθοριστικά για το φιλτράρισμα του αίματος και την απομάκρυνση δυνητικά επιβλαβών ουσιών. Εάν η ροή του αίματος στα νεφρά μειώνεται, η ικανότητα των νεφρών να φιλτράρουν το αίμα είναι επίσης μειωμένη. Τα απόβλητα και οι τοξίνες που κανονικά θα αφαιρούνταν παραμένουν στο αίμα και η παραγωγή ούρων μειώνεται σημαντικά, οδηγώντας σε μη φυσιολογική κατακράτηση υγρών. Όταν τα επίπεδα ουρίας και κρεατινίνης στο αίμα είναι ασυνήθιστα υψηλά, όπως στην προνεφρική αζωθαιμία, αυτές οι τοξικές ουσίες μπορούν να βλάψουν τη λειτουργία των οργάνων και να βλάψουν τους ιστούς.
Τα κοινά συμπτώματα της αζωθαιμίας περιλαμβάνουν μειωμένη εγρήγορση, σύγχυση, κόπωση και δίψα. Τα άτομα με αυτή την πάθηση είναι επίσης πιθανό να έχουν μειωμένη παραγωγή ούρων, ξηροστομία, χλωμό δέρμα, πρήξιμο που προκαλείται από κατακράτηση υγρών, αυξημένη νυχτερινή ούρηση και γρήγορο σφυγμό. Άλλα πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνουν κοιλιακό άλγος, χαμηλή αρτηριακή πίεση, ξηρούς βλεννογόνους και μειωμένη ελαστικότητα του δέρματος.
Αυτή η κατάσταση γενικά διαγιγνώσκεται με βάση εξετάσεις αίματος για κρεατινίνη και ουρία, καθώς και εξετάσεις για τον έλεγχο των επιπέδων κρεατινίνης και νατρίου στα ούρα. Επιπλέον, μπορεί να πραγματοποιηθούν δοκιμές νεφρικής λειτουργίας και εξετάσεις οσμικότητας αίματος. Το τεστ ωσμικότητας του αίματος ελέγχει τη συγκέντρωση όλων των σωματιδίων στο αίμα και πραγματοποιείται για την αξιολόγηση της ισορροπίας των υγρών του σώματος, η οποία επηρεάζεται από τα επίπεδα ενυδάτωσης και τη λειτουργία των νεφρών.
Ο κύριος στόχος στη θεραπεία της προνεφρικής αζωθαιμίας είναι να διορθωθεί η αιτία της ανισορροπίας όσο το δυνατόν γρηγορότερα, προκειμένου να αποφευχθεί η μόνιμη νεφρική βλάβη. Η θεραπεία συχνά περιλαμβάνει μία ή περισσότερες συνεδρίες αιμοκάθαρσης για τη μείωση του φορτίου τοξινών στο αίμα. Εάν η αιτία της πάθησης είναι απώλεια αίματος ή υγρών, η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει μετάγγιση αίματος ή προϊόντων αίματος ή χορήγηση άλλων ενδοφλεβίων υγρών για την αποκατάσταση του όγκου του αίματος και τη βελτίωση της ισορροπίας των αζωτούχων αποβλήτων στο αίμα.
Όταν η αιτία της αζωθαιμίας μπορεί να αντιμετωπιστεί γρήγορα και με επιτυχία, η κατάσταση μπορεί να αντιστραφεί και να αποτραπεί η μόνιμη νεφρική βλάβη. Ωστόσο, για να είναι επιτυχής η θεραπεία, πρέπει συνήθως να χορηγείται εντός 24 ωρών από την εμφάνιση των πρώτων σημείων αζωθαιμίας. Η προνεφρική αζωθαιμία μπορεί να επιπλέκεται από οξεία νεφρική ανεπάρκεια ή οξεία σωληναριακή νέκρωση. Αυτή η τελευταία κατάσταση εμφανίζεται όταν ο νεφρικός ιστός αρχίζει να πεθαίνει, επομένως σχετίζεται με μόνιμη και μη αναστρέψιμη νεφρική βλάβη.