Οι καλοήθεις όγκοι είναι μάζες που δεν παρουσιάζουν τα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τους καρκινικούς όγκους. Συχνά, ο όγκος είναι αυτόνομος και δεν εμπεδώνεται στα γύρω όργανα και τους ιστούς. Αν και οι όγκοι αυτού του τύπου δεν είναι καρκινικοί, συχνά εξακολουθούν να υπάρχουν καλοί λόγοι για την απομάκρυνσή τους από το σώμα.
Ένας καλοήθης όγκος θα διαφέρει από έναν κακοήθη όγκο με πολλούς σημαντικούς τρόπους. Πρώτον, ένας όγκος που είναι καλοήθης δεν θα διαπεράσει τον περιβάλλοντα ιστό και θα προκαλέσει βλάβη στη δομική ακεραιότητα των οργάνων. Αντίθετα, οι κακοήθεις όγκοι θα εισβάλουν στον ιστό στην περιοχή της ανάπτυξης και επίσης θα αρχίσουν να εξαπλώνονται ή να δίνουν μεταστάσεις σε λεμφαδένες και σε οποιαδήποτε όργανα που βρίσκονται σε άμεση γειτνίαση με τη μάζα.
Ο ρυθμός ανάπτυξης είναι επίσης ένα άλλο σημάδι ότι ένας όγκος είναι κακοήθης ή καλοήθης. Μια κακοήθεια θα αναπτυχθεί με σχετικά γρήγορο ρυθμό, με αλλαγές στο μέγεθος αισθητές σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Ένας όγκος που είναι καλοήθης θα αναπτυχθεί με πολύ πιο αργό ρυθμό, με πολύ μικρή αλλαγή στο μέγεθος ή το σχήμα για αρκετές εβδομάδες ή μήνες.
Παρόλο που ένας καλοήθης όγκος δεν επιτίθεται και δεν ενσωματώνεται στα γύρω όργανα, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές περιπτώσεις όπου η αφαίρεση του όγκου είναι απαραίτητη. Η μάζα του όγκου μπορεί να πιέζει ζωτικά όργανα ή να παρεμβαίνει στη λειτουργία διαφόρων ιστών του σώματος. Όταν συμβεί αυτό, το σώμα μπορεί να προσπαθήσει να παράγει μεγαλύτερο απόθεμα διαφόρων ορμονών που πραγματικά χρειάζονται. Αυτή η δράση με τη σειρά της παρεμβαίνει στη σωστή λειτουργία οποιουδήποτε οργάνου που κατακλύζεται από περίσσεια ορμονών.
Ανάλογα με τη θέση και τη δομή της μάζας, υπάρχουν αρκετοί συνήθεις τύποι καλοήθων όγκων. Δύο από τους πιο συνηθισμένους είναι οι απλοί κρεατοελιές και οι όγκοι των ινομυωμάτων της μήτρας. Οι τύποι όγκων που τείνουν να αναπτύσσονται και να παρεμβαίνουν στην παραγωγή ορμονών περιλαμβάνουν τα αδενώματα της υπόφυσης, τα αδενώματα του θυρεοειδούς και τα αδενώματα του φλοιού των επινεφριδίων.
Όταν εντοπιστεί ένας όγκος, δεν είναι ασυνήθιστο για έναν γιατρό να συστήσει την αφαίρεση του όγκου. Υπάρχουν δύο λόγοι για αυτό. Πρώτον, ενώ ο όγκος δεν είναι επί του παρόντος κακοήθης, μπορεί να παρουσιάζει ορισμένα χαρακτηριστικά που οδηγούν τον γιατρό να πιστέψει ότι θα μπορούσε να γίνει κακοήθης. Ένας δεύτερος λόγος για την αφαίρεση του όγκου είναι ότι η θέση της μάζας θα μπορούσε να είναι η αιτία για μια σειρά από πόνους και ενοχλήσεις που θα ανακουφιστούν όταν η μάζα δεν υπάρχει πλέον στο σώμα.
Σε πολλές περιπτώσεις, ακόμη και ένας όγκος που κρίνεται ως καλοήθης ελέγχεται μετά την αφαίρεση για να διασφαλιστεί ότι δεν υπάρχουν αρχικά σημάδια κακοήθειας που δεν είχαν εντοπιστεί νωρίτερα στη διαδικασία θεραπείας. Όταν υπάρχουν ενδείξεις ότι ο καλοήθης όγκος βρισκόταν σε διαδικασία εξέλιξης σε κακοήθεια, οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης μπορούν να λάβουν πρόσθετα μέτρα για να διασφαλίσουν ότι δεν υπάρχουν υπολείμματα στο σώμα που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη καρκίνου σε μεταγενέστερη ημερομηνία.