Οι ασθένειες του τρόπου ζωής πιστεύεται ότι έχουν τις ρίζες τους κάπως στο βιοτικό επίπεδο ενός ατόμου ή της κοινωνίας. Αυτές οι καταστάσεις εμφανίζονται συνήθως σε μεγαλύτερους αριθμούς σε ανεπτυγμένες χώρες με μακροβιότερους πολίτες, και επομένως μπορούν να χωριστούν σε ασθένειες του πολιτισμού ή σε ασθένειες μακροζωίας. Οι ασθένειες που βασίζονται περισσότερο στις κοινωνικές επιρροές περιλαμβάνουν τον διαβήτη και την παχυσαρκία, ενώ εκείνες που εμφανίζονται συχνότερα καθώς μεγαλώνει το άτομο περιλαμβάνουν τον καρκίνο, το εγκεφαλικό επεισόδιο και τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Ορισμένες καταστάσεις, όπως οι καρδιακές παθήσεις, μπορούν να επηρεαστούν τόσο από τη βιομηχανική ζωή όσο και από την προχωρημένη ηλικία.
Δεδομένου ότι οι βιομηχανικές περιοχές τείνουν να έχουν λιγότερο υγιεινές δίαιτες με υψηλότερα λιπαρά, η κατανάλωση φαγητού προκαλεί πολλές ασθένειες του πολιτισμού. Η παχυσαρκία είναι ένα προφανές παράδειγμα, και τα βαρύτερα άτομα είναι επίσης ευάλωτα σε μια σειρά προοδευτικών προβλημάτων υγείας όπως ο διαβήτης και οι καρδιακές παθήσεις. Οι βαριές σε χοληστερόλη δίαιτες των ανεπτυγμένων περιοχών προσφέρουν επίσης υψηλότερα ποσοστά καρδιακών παθήσεων και εγκεφαλικών. Ορισμένες επιστημονικές έρευνες δείχνουν ότι η διατροφή μπορεί επίσης να παίζει ρόλο στην ανάπτυξη καρκίνου. Από τις αρχές του 20ου αιώνα έως τον 21ο αιώνα, καθώς το βιοτικό επίπεδο αυξήθηκε και οι δίαιτες υποβαθμίστηκαν σε πολλές περιοχές, οι καρδιακές παθήσεις και ο καρκίνος έγιναν οι κύριες αιτίες θανάτου σε πολλές από αυτές τις περιοχές.
Οι περιβαλλοντικές διαφορές στα ανεπτυγμένα έθνη μπορούν επίσης να διευκολύνουν ασθένειες του τρόπου ζωής, ιδιαίτερα ασθένειες του πολιτισμού. Για παράδειγμα, η άνοδος της βιομηχανίας επιφέρει μια επακόλουθη αύξηση της ρύπανσης και των επιβλαβών ατμοσφαιρικών ουσιών. Με τη σειρά τους, οι αναπνευστικές παθήσεις όπως το άσθμα αυξάνονται επίσης. Επιπλέον, μια ανύψωση του συνολικού ρυθμού της σύγχρονης βιομηχανοποιημένης ζωής δημιουργεί μεγαλύτερα επίπεδα άγχους. Ίσως όχι τυχαία, ψυχολογικές διαταραχές όπως η κατάθλιψη έχουν αυξηθεί παράλληλα με αυτήν την πολιτισμική αλλαγή.
Ενώ οι τεχνολογικές και ιατρικές εξελίξεις έχουν εξαλείψει πολλές μολυσματικές ασθένειες και έτσι βελτίωσαν τη μέση διάρκεια ζωής σε πολλά μέρη του κόσμου, η γήρανση του πληθυσμού έχει δημιουργήσει ένα δίλημμα. Τα ηλικιωμένα άτομα είναι πιο επιρρεπή σε εκφυλιστικές ασθένειες που τους στερεί τη βέλτιστη σωματική και πνευματική ικανότητα – αυτές είναι γνωστές ως ασθένειες μακροζωίας. Τα πάντα, από τα οστά έως το ανοσοποιητικό σύστημα εξασθενούν καθώς η γήρανση συνεχίζεται, αφήνοντας τους ηλικιωμένους ευάλωτους σε ένα πλεόνασμα καταστάσεων: σπασμένα οστά, μυϊκή ατροφία, καρκίνος και ηπατικές και καρδιακές παθήσεις. Οι αποδυναμωμένες οδοί στον εγκέφαλο δημιουργούν επίσης ένα περιβάλλον για μειωμένη πνευματική επίγνωση, όπως αποδεικνύεται από τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
Οι ασθένειες του τρόπου ζωής είναι συνήθως χρόνιες και μακροχρόνιες. Επηρεάζουν αρνητικά το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης και τα ποσοστά θνησιμότητας μιας περιοχής. Ένα θετικό είναι ότι λόγω της φύσης τους, πολλές περιπτώσεις ασθενειών του τρόπου ζωής μπορούν να προληφθούν. Οι αλλαγές στη διατροφή και το περιβάλλον μπορούν να εξαλείψουν σημαντικούς παράγοντες κινδύνου σε αυτές τις καταστάσεις, αν και άλλοι παράγοντες όπως η γενετική μπορεί επίσης να επηρεάσουν. Η αυξημένη εκπαίδευση και ευαισθητοποίηση είναι ίσως το πιο σημαντικό όπλο στην καταπολέμηση των ασθενειών του τρόπου ζωής.