Μια μαζική πνευμονική εμβολή αναφέρεται σε απόφραξη σε μια αρτηρία του πνεύμονα, είτε της πρωτογενούς αρτηρίας είτε ενός από τους κλάδους της. Το αντικείμενο που εμποδίζει την αρτηρία αναφέρεται ως εμβολή και εμποδίζει τη ροή του αίματος στους πνεύμονες και τελικά στην καρδιά. Μια μαζική πνευμονική εμβολή είναι μια απόφραξη 50% ή περισσότερο στην αρτηρία. Οι πνευμονικές εμβολές κάθε είδους μπορεί να είναι θανατηφόρες.
Δυστυχώς, ένα συχνό φαινόμενο σε καρκινοπαθείς, κλινήρης ασθενείς και άλλα άτομα με επιπλοκές, μια μαζική πνευμονική εμβολή έχει τη δυνατότητα να εμφανιστεί ακόμη και σε υγιείς ενήλικες. Οι περισσότεροι άνθρωποι που σκοτώνονται από πνευμονικές εμβολές πεθαίνουν μέσα στις πρώτες ώρες μετά το συμβάν, καθιστώντας τη θεραπεία ιδιαίτερα κρίσιμη χρονικά. Το πρόβλημα είναι ότι τα πρώιμα συμπτώματα μπορεί συνήθως να μπερδευτούν με άλλες απλές παθήσεις και συχνά μένουν αδιάγνωστα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια πνευμονική εμβολή προκαλείται από έναν θρόμβο αίματος που προέρχεται από τα πόδια και ταξιδεύει μέσω των αρτηριών στον πνεύμονα. Αυτό ονομάζεται φλεβική θρομβοεμβολή, καθώς ο θρόμβος είναι θρόμβος αίματος. Σε πιο σπάνιες περιπτώσεις, η εμβολή αποτελείται από αέρα, λίπος ή αμνιακό υγρό. Είτε έτσι είτε αλλιώς, η εμβολή εμποδίζει τη ροή του αίματος που μπορεί να οδηγήσει σε κατάρρευση, πολύ χαμηλή αρτηριακή πίεση και ακόμη και θάνατο.
Τα συμπτώματα μιας μαζικής πνευμονικής εμβολής είναι δυσκολία στην αναπνοή και αίσθημα παλμών της καρδιάς. Αυτά τα πρώιμα συμπτώματα συχνά παραβλέπονται επειδή δεν είναι σοβαρά. Τα κλινικά σημάδια μιας πνευμονικής εμβολής είναι ο γρήγορος καρδιακός ρυθμός και/ή η αναπνοή, καθώς και ο χαμηλός κορεσμός οξυγόνου στο αίμα. Η κυάνωση είναι ένα σημαντικό προειδοποιητικό σημάδι μιας πνευμονικής εμβολής στην οποία τα άκρα των δακτύλων και τα χείλη αρχίζουν να γίνονται μπλε.
Ένας γιατρός θα κάνει συχνά εξετάσεις για να αποκλείσει πνευμονικές εμβολές σε ασθενείς. Αυτός ή αυτή μπορεί να παραγγείλει ένα CTPA, το οποίο σημαίνει υπολογιστική τομογραφία πνευμονική αγγειογραφία. Πρόκειται για μια ιατρική διαγνωστική εξέταση που λαμβάνει μια εικόνα των πνευμονικών αρτηριών. Ο γιατρός μπορεί στη συνέχεια να δει εάν υπάρχει εμφανής απόφραξη. Μια εξέταση αίματος που μπορεί επίσης να χορηγηθεί ονομάζεται τεστ d-Dimer και αναζητά θραύσματα πρωτεΐνης που έχουν απομείνει μετά τη διάλυση ενός θρόμβου αίματος.
Η θεραπεία μιας μαζικής πνευμονικής εμβολής μπορεί να απαιτεί χειρουργική επέμβαση σε πολύ σοβαρές περιπτώσεις. Αυτό ονομάζεται πνευμονική θρομβεκτομή και είναι μια επείγουσα χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση θρόμβων αίματος από τις πνευμονικές αρτηρίες. Εάν η πάθηση δεν θεωρείται ότι είναι απειλητική για τη ζωή, θα συνταγογραφούνται συνήθως φάρμακα για την αραίωση του αίματος, όπως τα αντιπηκτικά βαρφαρίνη και ηπαρίνη.