Η παρασιτολογία είναι η επιστημονική μελέτη των παρασίτων. Ορισμένες παρασιτολογικές μελέτες αξιολογούν τη σχέση μεταξύ παρασιτικών οργανισμών και των ξενιστών τους. Άλλες μελέτες αναζητούν και περιγράφουν διαφορετικούς τύπους παρασίτων. Η παρασιτολογία έχει εφαρμογές στην ιατρική και την κτηνιατρική. Η μελέτη των παρασίτων βασίζεται σε άλλους επιστημονικούς κλάδους, όπως η μικροβιολογία, η οργανική χημεία και η κυτταρολογία.
Αν και το όνομα παράσιτο έχει αρνητική σημασία, δεν επηρεάζουν όλα τα παράσιτα αρνητικά τους ξενιστές τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η παρασιτολογία καταδεικνύει πώς η σχέση ενός παρασίτου με τον ξενιστή του είναι αμοιβαία επωφελής, που ονομάζεται αμοιβαιότητα. Το παράσιτο και ο ξενιστής μπορεί να αποκτήσουν προστασία ο ένας από την παρουσία του άλλου ή να παρέχουν τροφή ο ένας στον άλλο. Όταν το παράσιτο και ο ξενιστής δεν μπορούν να υπάρξουν χωριστά, η σχέση τους ονομάζεται συμβιωτική. Οι δύο οργανισμοί εξαρτώνται εξίσου και αμοιβαία ο ένας από τον άλλον.
Η παρασιτολογία, όταν χρησιμοποιείται σε εφαρμογές σε ανθρώπινα και κτηνιατρικά φάρμακα, τείνει να εξετάζει τη σχέση μεταξύ παρασίτων που εισβάλλουν και προκαλούν βλάβη στο ζώο ή στο ανθρώπινο σώμα. Για παράδειγμα, τα έντομα που είναι φορείς ασθενειών μελετώνται για να διαπιστωθεί σε ποιο βαθμό μεταδίδουν αυτές τις ασθένειες σε ανθρώπους ή ζώα. Το κουνούπι είναι ένα παράσιτο που επηρεάζει όχι μόνο τους ανθρώπινους πληθυσμούς, αλλά και τα πουλιά και τα άλογα. Μερικά κουνούπια φέρουν τον ιό του Δυτικού Νείλου, ο οποίος σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλίτιδα και μερικές φορές θάνατο. Προκειμένου να βελτιωθεί η κατανόηση της ιατρικής για τον ιό του Δυτικού Νείλου, οι παρασιτολόγοι πρέπει να κατανοήσουν το κουνούπι.
Από προηγούμενες μελέτες, οι παρασιτολόγοι διαπίστωσαν ότι δεν είναι όλα τα κουνούπια εξίσου επικίνδυνα και δεν φέρουν όλα τον ιό του Δυτικού Νείλου. Μόνο τα θηλυκά κουνούπια τσιμπούν, ενώ τα αρσενικά πίνουν νέκταρ. Πιο πρόσφατες παρασιτολογικές μελέτες έχουν εντοπίσει ότι τα κουνούπια που φέρουν τον ιό του Δυτικού Νείλου έχουν την τάση να επιβιώνουν και να είναι παρόντα κατά τη διάρκεια του χειμώνα σε μέτρια κλίματα. Έτσι, από αυτό, γνωρίζουμε ότι η παρουσία ενός κουνουπιού τον Δεκέμβριο στις ΗΠΑ σημαίνει μεγαλύτερο κίνδυνο για εμάς να κολλήσουμε τον ιό του Δυτικού Νείλου.
Στην κτηνιατρική, οι παρασιτολόγοι εργάζονται ειδικά για την εξάλειψη της προσβολής από ψύλλους σε γάτες και σκύλους. Η πρόσφατη τεχνολογία έχει εξελιχθεί για να επιτρέπει στους σκύλους ή τις γάτες είτε να παίρνουν ένα χάπι το μήνα είτε να έχουν μια θεραπεία κηλίδων στην πλάτη τους που είτε καθυστερεί την ωρίμανση των ψύλλων, αποτρέποντας έτσι τα δαγκώματα είτε σκοτώνει άμεσα τους ψύλλους που δαγκώνουν. Μερικοί ψύλλοι μπορεί να είναι φορείς ασθενειών. Οι ψύλλοι σε αρουραίους προκάλεσαν τη μαύρη πανώλη του Μεσαίωνα. Η βελτιωμένη προστασία από ψύλλους μπορεί να ελαχιστοποιήσει τους κινδύνους για την υγεία και να μειώσει τη μόλυνση από ψύλλους, παρέχοντας ανακούφιση τόσο στα κατοικίδια όσο και στους ιδιοκτήτες τους.
Η παρασιτολογία μελετά επίσης τους μονοκύτταρους οργανισμούς που μπορούν να μας αρρωστήσουν, οι οποίοι μπορεί να είναι είτε βακτήρια είτε μύκητες. Τέτοιες μελέτες εξαρτώνται από την ικανότητα αναγνώρισης και περιγραφής κυττάρων, κυτταρολογίας ή μικροβιολογίας σε μικροσκοπικό επίπεδο. Η περιγραφή αυτών των κυττάρων και η παρουσία τους έχει οδηγήσει σε καλύτερη ανίχνευση ορισμένων βακτηριακών και παρασιτικών λοιμώξεων.
Η παρασιτολογία πρέπει να επικεντρωθεί όχι μόνο στον εντοπισμό και την περιγραφή των επιβλαβών κυττάρων, αλλά και στην εξέλιξη μεθόδων για την καταστροφή τους. Από αυτές τις πληροφορίες, αναπτύσσονται φάρμακα για τη θεραπεία συγκεκριμένων λοιμώξεων. Η κατανόηση των παρασίτων οδήγησε στην κατανόηση του ρόλου των αντιβιοτικών στη θεραπεία βακτηριακών λοιμώξεων, αναμφισβήτητα μία από τις πιο σημαντικές ιατρικές εξελίξεις στην ιστορία.