Η Bartonella henselae είναι ένα βακτήριο που ευθύνεται για μια σειρά από ασθένειες. Είναι ίσως περισσότερο γνωστός ως ο παράγοντας της νόσου του γρατσουνίσματος της γάτας ή του πυρετού από το ξύσμα της γάτας, αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσει βακτηριακή αγγειωμάτωση, βακτηριαιμία, ενδοκαρδίτιδα και ηπατίτιδα πελίωσης. Η Bartonella είναι ένα από τα πιο κοινά γένη βακτηρίων στον κόσμο και η Bartonella henselae έχει παγκόσμια κατανομή.
Οι άνθρωποι συνήθως προσβάλλονται από Bartonella henselae μέσω των αιλουροειδών. Τα βακτήρια ζουν φυσικά στις γάτες χωρίς να τους προκαλούν καμία βλάβη. Οι ψύλλοι και τα τσιμπούρια είναι φορέας για τα βακτήρια στις γάτες και οι άνθρωποι μπορούν επίσης να μολυνθούν μέσω των κροτώνων. Η Bartonella henselae ζει επίσης στα κόπρανα των ψύλλων, οι οποίοι μπορούν να μολύνουν τον άνθρωπο εάν έρθει σε επαφή με βλεννογόνο ή πληγή, όπως μια γρατσουνιά γάτας.
Η νόσος των γρατσουνιών της γάτας, επίσης γνωστή ως πυρετός από το ξύσιμο της γάτας ή βαρτονέλλωση, είναι συνήθως αβλαβής και αυτοπεριοριζόμενη, αν και μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, η ασθένεια μπορεί να έχει σοβαρά συμπτώματα. Η λοίμωξη από Bartonella henselae είναι πιο συχνή σε παιδιά που έχουν πρόσφατα υποστεί δάγκωμα γάτας ή γρατσουνιά.
Οι εμφανίσεις της νόσου της γρατσουνιάς της γάτας μπορούν να ταξινομηθούν ως κλασικές ή άτυπες. Στην κλασική ποικιλία, οι ασθενείς υποφέρουν από λεμφαδενοπάθεια, ή διογκωμένους, ευαίσθητους λεμφαδένες. Μπορεί επίσης να υπάρχει βλατίδα στο σημείο της μόλυνσης. Άλλα κοινά συμπτώματα είναι πυρετός, πονοκέφαλος, ρίγη, οσφυαλγία και κοιλιακό άλγος, αλλά δεν παρουσιάζουν όλοι οι ασθενείς τέτοια συστηματικά συμπτώματα.
Ο άτυπος πυρετός από γρατσουνιές γάτας είναι μια πιο σοβαρή κατάσταση. Τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν άτυπα συμπτώματα μετά από λοίμωξη από Bartonella henselae. Η άτυπη γρατσουνιά της γάτας μπορεί να εμφανιστεί ως σύνδρομο Perniaud, που αποτελείται από επιπεφυκίτιδα και διόγκωση των λεμφαδένων πίσω από τα αυτιά. Μπορεί επίσης να προκαλέσει νευροαμφιβληστροειδίτιδα, νευρική βλάβη και πόνο στα μάτια.
Η βακτηριακή αγγειωμάτωση είναι ένα άλλο πιθανό σύμπτωμα της νόσου του γρατσουνίσματος της γάτας σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, ιδιαίτερα σε άτομα με σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας (AIDS). Η βακτηριακή αγγειωμάτωση χαρακτηρίζεται από αγγειώματα, ή μικρούς, καλοήθεις όγκους ή βλάβες. Ενώ εμφανίζονται συχνότερα στο δέρμα, τα αγγειώματα μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον εγκέφαλο, τα οστά, το μυελό των οστών, το γαστρεντερικό σύστημα, το ήπαρ, τους λεμφαδένες, το αναπνευστικό σύστημα ή τον σπλήνα. Η κατάσταση είναι συνήθως επώδυνη και μπορεί να είναι θανατηφόρα εάν δεν αντιμετωπιστεί. Η βακτηριακή αγγειωμάτωση μπορεί να θεραπευτεί με αντιβιοτικά ή με συνδυασμό αντιβιοτικών και βακτηριοκτόνων εάν είναι απαραίτητο.
Μια παρόμοια κατάσταση που μπορεί να προκύψει από τη λοίμωξη από Bartonella henselae σε ανοσοκατεσταλμένα άτομα είναι η βακτηριακή πελίωση, μια μορφή peliosis hapatis. Αυτή η κατάσταση χαρακτηρίζεται από πολυάριθμες κοιλότητες γεμάτες αίμα στο ήπαρ και μερικές φορές και σε άλλες δομές του σώματος. Αντιμετωπίζεται επίσης με αντιβιοτικά.
Η βακτηριαιμία, ή βακτήρια στο αίμα, είναι μια άλλη πιθανή συνέπεια της μόλυνσης από Bartonella henselae. Μπορεί να προκαλέσει δηλητηρίαση αίματος, η οποία, εάν δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκεια πολλαπλών οργάνων. Στις πιο ακραίες περιπτώσεις, η μόλυνση από Β. henselae μπορεί να προκαλέσει ενδοκαρδίτιδα, φλεγμονή του εσωτερικού στρώματος της καρδιάς ή οξεία εγκεφαλοπάθεια, γενικευμένη εγκεφαλική δυσλειτουργία. Ευτυχώς, οποιαδήποτε ασθένεια που προκαλείται από το B. henselae μπορεί συνήθως να θεραπευτεί πλήρως με αντιβιοτικά, αρκεί να συλληφθεί αρκετά νωρίς.