Ο κολπικός έρπης είναι ένα σύμπτωμα μόλυνσης από τον ιό του απλού έρπητα I ή II. Η λοίμωξη μπορεί αρχικά να μοιάζει είτε με μία μόνο φυσαλίδα είτε με ένα μικρό εξάνθημα βλαστών και μπορεί να εντοπίζονται στον κόλπο ή στον κόλπο ή σε οποιοδήποτε άλλο μέρος των γεννητικών οργάνων. Εάν υπάρχουν στον κόλπο, ορισμένες γυναίκες μπορεί να μην γνωρίζουν ότι έχουν μολυνθεί, αλλά εάν αισθάνονται ασυνήθιστο κνησμό ή ερεθισμό και υποψιάζονται ότι μπορεί να έχουν έρπη, θα πρέπει να επισκεφτούν έναν γιατρό για επιβεβαιωμένη διάγνωση.
Είναι η περίπτωση που ο κολπικός έρπης είναι κοινός και στην πραγματικότητα οι γυναίκες είναι πολύ πιο πιθανό να εμφανίσουν αυτή την πάθηση από τους άνδρες επειδή έχουν περισσότερη επιφάνεια βλεννογόνου γύρω από τα γεννητικά όργανα από ό,τι οι άνδρες. Στις περισσότερες περιπτώσεις ο κολπικός έρπης είναι ο ιός του απλού έρπητα II, ο οποίος ονομάζεται έρπης των γεννητικών οργάνων. Ωστόσο, είναι επίσης πιθανό να εμφανιστεί έρπης του στόματος στον κόλπο.
Η ασθένεια και στις δύο περιπτώσεις τείνει να μεταδίδεται σεξουαλικά και οποιαδήποτε σεξουαλική δραστηριότητα με ένα άτομο με έρπητα μπορεί να οδηγήσει σε μόλυνση. Είναι επίσης πιθανό να εμφανιστεί η πάθηση όταν ένας σεξουαλικός σύντροφος δεν παρουσιάζει ενεργή μόλυνση από έρπητα. Σε αντίθεση με ό,τι πιστεύεται ευρέως στο παρελθόν, η πάθηση μπορεί να είναι μεταδοτική ανά πάσα στιγμή.
Δεν υπάρχει θεραπεία για τον κολπικό έρπη, αν και δοκιμάζονται αρκετά εμβόλια, ένα από τα οποία απευθύνεται ειδικά σε γυναίκες. Αυτό δεν σημαίνει ότι ένα εμβόλιο κατά του έρπητα θα είναι διαθέσιμο σύντομα. Οι γιατροί προβλέπουν ότι δεν κυκλοφορεί εμβόλιο για πολλά χρόνια ακόμη. Η ανάγκη για εμβόλιο θεωρείται εξαιρετικά σημαντική αφού οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι το 25% των γυναικών στην Αμερική έχουν έρπη των γεννητικών οργάνων.
Η αναμονή για ένα εμβόλιο και η ελπίδα ότι δεν θα εμφανιστεί κολπικός έρπης δεν είναι μια βιώσιμη παρούσα λύση για την πρόληψή του. Οι καλύτερες προφυλάξεις είναι να μην κάνετε σεξ χωρίς προστασία. Η χρήση προφυλακτικού είναι πάντα σημαντική και οι άνθρωποι δεν πρέπει να κάνουν σεξ κάθε φορά που ο σύντροφος έχει ενεργό ξέσπασμα. Ένας σύντροφος μπορεί επίσης να βοηθήσει με τη λήψη φαρμάκων όπως το acyclovir® που μπορεί να μειώσει τον αριθμό των εστιών και να μειώσει τον κίνδυνο πιθανής αποβολής του ιού μεταξύ των ενεργών λοιμώξεων.
Δεδομένου ότι ο έρπης είναι τόσο μεταδοτικός, πολλές γυναίκες που τον έχουν ανησυχούν για την απόκτηση παιδιών. Εάν γνωρίζουν την πάθηση, οι γυναίκες θα πρέπει να το συζητήσουν με τους γιατρούς τους, αλλά συνήθως αυτό δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να κάνουν παιδιά. Οι γιατροί μπορούν να το χειριστούν αυτό με διαφορετικούς τρόπους. Μερικές φορές χορηγούνται αντιιικά φάρμακα, ώστε να μην εμφανίζεται μόλυνση, αλλά εάν υπάρχουν βλάβες έρπητα κατά τη γέννηση, είναι πιθανό η καισαρική τομή να είναι η ασφαλέστερη επιλογή για το μωρό.