Η αρτηριακή πίεση είναι η δύναμη του αίματος στα τοιχώματα των αρτηριών. Η διαστολική αρτηριακή πίεση είναι το μέτρο αυτής της δύναμης καθώς η καρδιά ξεκουράζεται μεταξύ των παλμών. Υψηλή διαστολική πίεση θεωρείται οποιαδήποτε ένδειξη μεγαλύτερη από 90. Συχνά, τα άτομα που έχουν υψηλή διαστολική αρτηριακή πίεση έχουν στένωση, σκληρύνει τις αρτηρίες.
Η αρτηριακή πίεση προέρχεται από δύο δυνάμεις. Το ένα είναι η δύναμη με την οποία η καρδιά αντλεί αίμα. Το δεύτερο είναι οι αρτηρίες καθώς αντιστέκονται στη ροή του αίματος.
Η αρτηριακή πίεση μετριέται συνήθως με ένα πιεσόμετρο, το οποίο αποτελείται από μια φουσκωτή περιχειρίδα και ένα όργανο μέτρησης. Αρχικά, η πίεση μετρήθηκε με υδράργυρο, γι’ αυτό και οι μετρήσεις της αρτηριακής πίεσης δίνονται σε χιλιοστά υδραργύρου (mmHG). Τα χειροκίνητα πιεσόμετρα χρησιμοποιούνται μαζί με ένα στηθοσκόπιο, αλλά πολλά μηχανήματα αρτηριακής πίεσης είναι αυτόματα.
Σε μια μέτρηση της αρτηριακής πίεσης, η διαστολική μέτρηση είναι η δεύτερη, χαμηλότερη, και ο υψηλότερος αριθμός αντιπροσωπεύει τη συστολική πίεση – την πίεση καθώς η καρδιά αντλεί αίμα. Για παράδειγμα, σε μια τυπική μέτρηση της αρτηριακής πίεσης 120/70 mmHg, η συστολική αρτηριακή πίεση είναι 120 και η διαστολική πίεση είναι 70. Εάν ο δεύτερος αριθμός ενός ατόμου είναι τακτικά πάνω από 90, αυτό δείχνει ότι έχει υψηλή διαστολική αρτηριακή πίεση, ένας τύπος υπέρτασης. Ένας διαστολικός αριθμός μεταξύ 80 και 90 θεωρείται σημάδι προυπέρτασης. Τα άτομα που έχουν υψηλή διαστολική αρτηριακή πίεση συχνά έχουν επίσης υψηλή συστολική μέτρηση.
Η διαστολική αρτηριακή πίεση μπορεί να αλλάξει κατά τη διάρκεια της ημέρας με βάση τη στάση του σώματος, την άσκηση, το επίπεδο άγχους, τη χρήση νικοτίνης και άλλους παράγοντες. Μια ένδειξη υψηλής διαστολικής αρτηριακής πίεσης δεν είναι απαραίτητα δείκτης συνολικής υψηλής διαστολικής αρτηριακής πίεσης. Είναι καλύτερο να χρησιμοποιούνται πολλές μετρήσεις αρτηριακής πίεσης για να ληφθεί μια μέση αρτηριακή πίεση.
Η υπέρταση συνήθως δεν προκαλεί συμπτώματα, αλλά συμπτώματα που σχετίζονται με την εξαιρετικά υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να περιλαμβάνουν υπνηλία, ναυτία, σύγχυση, πονοκεφάλους, προβλήματα όρασης και δυσκολία στην αναπνοή. Η υψηλή διαστολική αρτηριακή πίεση είναι ένας παράγοντας κινδύνου για καρδιακές προσβολές, εγκεφαλικά επεισόδια και νεφρική ανεπάρκεια. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στους νεαρούς ενήλικες.
Οι γιατροί συστήνουν συχνά στους ασθενείς να κάνουν αλλαγές στον τρόπο ζωής για να μειώσουν την αρτηριακή πίεση. Αυτές οι αλλαγές περιλαμβάνουν συνήθως την άσκηση. διακοπή του καπνίσματος, εάν ο ασθενής καπνίζει. και πίνοντας λιγότερο αλκοόλ. Οι γιατροί προτείνουν επίσης συχνά την αλλαγή της διατροφής ώστε να περιλαμβάνει περισσότερα φρούτα και λαχανικά και λιγότερα λίπη και νάτριο. Εάν αυτές οι αλλαγές δεν μειώσουν τη διαστολική αρτηριακή πίεση του ασθενούς, μπορεί να συνταγογραφηθεί φαρμακευτική αγωγή.