Ο παραλυτικός ειλεός είναι μια επιβράδυνση ή διακοπή της εντερικής κίνησης που προκαλείται από παράλυση των μυών του εντέρου. Οδηγεί σε απόφραξη του εντέρου και μπορεί να είναι θανατηφόρο εάν δεν αντιμετωπιστεί. Οι θεραπείες περιλαμβάνουν τον προσδιορισμό της αιτίας και την παροχή κατάλληλης υποστηρικτικής θεραπείας για την αντιμετώπιση του υποκείμενου ιατρικού ζητήματος. Ένας ασθενής μπορεί να χρειαστεί να παραμείνει στο νοσοκομείο ενώ υποβάλλεται σε θεραπεία, έτσι ώστε οι γιατροί και οι νοσηλευτές να μπορούν να παρακολουθούν την κατάσταση και να παρέχουν παρεμβάσεις όταν είναι απαραίτητες.
Μερικοί λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν να αναπτύξουν παραλυτικό ειλεό περιλαμβάνουν τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού, ανισορροπίες ηλεκτρολυτών, ορισμένα φάρμακα, φλεγμονή και χειρουργική επέμβαση. Το έντερο δεν χρειάζεται να παραλύσει εντελώς για να αναπτυχθεί απόφραξη, καθώς ακόμη και μια μερική επιβράδυνση μπορεί να προκαλέσει τη συσσώρευση τροφής, εμποδίζοντας το έντερο με την πάροδο του χρόνου. Οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν ναυτία, έμετο και κοιλιακό άλγος σε συνδυασμό με την απόφραξη. Η έλλειψη κίνησης στα έντερα μπορεί επίσης να οδηγήσει σε συμφύσεις καθώς τα έντερα τρίβονται μεταξύ τους.
Οι μελέτες ιατρικής απεικόνισης μπορεί να δείξουν απόφραξη και ένας γιατρός μπορεί να ακούσει την κοιλιά του ασθενούς για να συλλέξει πληροφορίες σχετικά με την ποσότητα της δραστηριότητας του εντέρου. Αφού ένας γιατρός διαγνώσει παραλυτικό ειλεό, η αξιολόγηση για τον προσδιορισμό της αιτίας είναι το επόμενο βήμα. Μερικές φορές η αιτία είναι ένα πρόβλημα όπως η ισορροπία ηλεκτρολυτών ή τα φάρμακα είναι το πρόβλημα και μπορεί εύκολα να διορθωθεί αλλάζοντας φάρμακα ή παρέχοντας υποστηρικτική θεραπεία για την αποκατάσταση των ηλεκτρολυτών του ασθενούς. Ενώ ο ασθενής αξιολογείται και υποβάλλεται σε θεραπεία, δεν χορηγείται τίποτα από το στόμα, για να αποφευχθεί η έξαρση της απόφραξης. Μπορούν να εισαχθούν σωλήνες για να καθαρίσουν το μπλοκάρισμα και να παρέχουν τροφή.
Μερικές φορές απαιτείται χειρουργική επέμβαση για έναν ασθενή με παραλυτικό ειλεό. Υπάρχει πιθανότητα θανάτου ιστού με ορισμένα εμπόδια, που απαιτούν από χειρουργό να αφαιρέσει το εμπλεκόμενο τμήμα του εντέρου. Σε άλλες περιπτώσεις, απαιτείται χειρουργική επέμβαση για την αντιμετώπιση συμφύσεων ή άλλων προβλημάτων που μπορεί να εμφανίσει ο ασθενής ως αποτέλεσμα παρατεταμένης απόφραξης. Σε περιπτώσεις όπου τα έντερα παραλύουν από ένα μόνιμο πρόβλημα όπως μια κάκωση του νωτιαίου μυελού, ο γιατρός και ο ασθενής θα πρέπει να συζητήσουν την καλύτερη προσέγγιση για τη διαχείριση του προβλήματος εφ’ όρου ζωής.
Η συνεργασία με έναν γαστρεντερολόγο μπορεί να βοηθήσει τους ασθενείς να επιτύχουν τα καλύτερα αποτελέσματα. Αυτοί οι ειδικοί γιατροί επικεντρώνονται σε καταστάσεις που αφορούν το έντερο. Είναι εξοικειωμένοι με τις πιο πρόσφατες έρευνες και θεραπείες και το ιστορικό τους με πολλές άλλες περιπτώσεις μπορεί να τους βοηθήσει να εντοπίσουν και να θεραπεύσουν τον παραλυτικό ειλεό γρηγορότερα από τους κανονικούς γιατρούς. Σε περιοχές όπου τέτοιοι ειδικοί δεν είναι διαθέσιμοι, μπορεί να είναι δυνατή η συνάντηση με κάποιον μέσω τηλεφώνου ή μέσω ιατρείου τηλεϊατρικής, όπου ο γιατρός θεραπεύει τον ασθενή εξ αποστάσεως.