Διάφορες καταστάσεις μπορεί να οδηγήσουν σε δύσκαμπτο λαιμό με πόνο και ορισμένες από αυτές τις καταστάσεις μπορεί να είναι αρκετά σοβαρές. Εάν η δυσκαμψία του αυχένα με πόνο είναι ένα μεμονωμένο περιστατικό, ο πόνος μπορεί να υποχωρήσει με ανάπαυση και ακινητοποίηση, που σημαίνει ότι η κατάσταση είναι σχετικά μικρή. Αυτή η κατάσταση μπορεί να οφείλεται σε υπερβολική χρήση των μυών ή σε μυϊκή καταπόνηση, καθώς και σε ένταση στον αυχένα και στους ώμους από το άγχος ή την έλλειψη κίνησης. Πιο σοβαρές καταστάσεις που μπορεί να οδηγήσουν σε πόνο περιλαμβάνουν αρθρίτιδα, μηνιγγίτιδα και κατάγματα των σπονδύλων στον αυχένα.
Εάν ο δύσκαμπτος αυχένας με πόνο είναι επίμονος ή συντριπτικά επώδυνος, είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε αμέσως έναν γιατρό για να μάθετε ποια είναι η αιτία του πόνου. Τα κατάγματα της σπονδυλικής στήλης καθώς και η μηνιγγίτιδα μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις, επομένως η έγκαιρη θεραπεία θα εξασφαλίσει την ασφάλεια του ασθενούς. Ένα σπονδυλικό κάταγμα συμβαίνει όταν μια πρόσκρουση ή συμπίεση οδηγεί σε ρωγμή στο οστό. Τα κατάγματα μπορεί να είναι αρκετά μικρά και σχετικά μικρά, αν και άλλα μπορεί να οδηγήσουν σε δυσκαμψία του αυχένα με πόνο που μπορεί να οδηγήσει σε πιο σοβαρούς τραυματισμούς στον νωτιαίο μυελό ή στον περιβάλλοντα ιστό και τα νεύρα. Εάν εμφανιστούν νευρολογικά συμπτώματα, θα χρειαστεί άμεσα η συμβουλή γιατρού.
Η μηνιγγίτιδα είναι μια άλλη κοινή αιτία δυσκαμψίας του αυχένα με πόνο, και αυτή είναι μια πολύ σοβαρή κατάσταση που μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή. Αυτό συμβαίνει όταν η μεμβράνη που περιβάλλει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό φλεγμονή, οδηγώντας σε πόνο, πονοκέφαλο, πυρετό ή ακόμα και απώλεια συνείδησης. Ο εγκέφαλος μπορεί να επηρεαστεί αρκετά γρήγορα από αυτή την πάθηση, επομένως θα πρέπει να αναζητηθεί θεραπεία το συντομότερο δυνατό. Ο πόνος στον αυχένα από μόνος του μπορεί να μην είναι αρκετός για να υποδεικνύει μηνιγγίτιδα, αλλά το χρόνιο ή συχνό ανεξήγητο άκαμπτο αυχένα με πόνο μπορεί να είναι ένας δείκτης, ειδικά εάν συνδυάζεται με πυρετό ή οποιοδήποτε από τα άλλα συμπτώματα μηνιγγίτιδας.
Φυσικά, το άκαμπτο λαιμό με πόνο μπορεί απλώς να είναι αποτέλεσμα μυϊκής καταπόνησης λόγω υπερβολικής ή ακατάλληλης χρήσης των μυών του λαιμού. Αυτό μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια της αθλητικής δραστηριότητας ή ακόμα και αν ένα άτομο κρατά το κεφάλι του σε μια θέση για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Άτομα που εργάζονται σε υπολογιστές καθώς και ταξιδιώτες που κάθονται για μεγάλες χρονικές περιόδους μπορεί να εμφανίσουν αυτήν την κατάσταση. Τα συμπτώματα θα πρέπει να εξαφανιστούν μετά από αρκετές ώρες ή μέρες και ο χρόνος επούλωσης μπορεί να βελτιωθεί με ανάπαυση και παγοποίηση στην πληγείσα περιοχή του λαιμού και των ώμων.