Η αναλγησία είναι η ανακούφιση του πόνου και ένα αναλγητικό είναι κάτι που έχει σχεδιαστεί για να ανακουφίζει τον πόνο, συνήθως σε κάποιο φάρμακο που χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση του οιδήματος ή των πόνων. Υπάρχει από καιρό μια αναζήτηση για ουσίες ή θεραπείες που θα βοηθήσουν στην υποχώρηση του πόνου. Τα αρχαία αναλγητικά περιλάμβαναν πράγματα όπως τα φύλλα και ο φλοιός των δέντρων ιτιάς, που είχαν μια ουσία που ονομάζεται σαλικίνη. Τα παράγωγα σαλικίνης έγιναν τελικά ένα από τα κοινά αναλγητικά που ονομάζονται ασπιρίνη.
Μερικές φορές οι άνθρωποι περιγράφουν ένα αναλγητικό ως φάρμακο που έχει σχεδιαστεί μόνο για να καλύψει τον πόνο αλλά όχι για να αντιμετωπίσει την αιτία του. Αυτός είναι ένας ανακριβής ορισμός. Υπάρχουν ορισμένα φάρμακα που ανακουφίζουν τον πόνο χωρίς να θεραπεύουν ή να ανακουφίζουν την πηγή του, όπως πολλά οπιούχα αναλγητικά και φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή όπως η ακεταμινοφαίνη. Άλλα φάρμακα μπορούν να αντιμετωπίσουν τη βασική αιτία του πόνου. Τα αντιφλεγμονώδη φάρμακα μπορεί να μειώσουν το πρήξιμο που προκαλεί δυσφορία και δεν καλύπτουν απλώς τον πόνο ή δεν κάνουν τους ανθρώπους να τον παρατηρούν λιγότερο.
Υπάρχουν πολλοί τύποι αναλγητικών και μυριάδες μέθοδοι χορήγησης φαρμάκων. Οι τύποι φαρμάκων περιλαμβάνουν οπιούχα, όπως η κωδεΐνη και η υδροκωδόνη και τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ). Άλλα φάρμακα έχουν βρεθεί ότι είναι αποτελεσματικά αναλγητικά, ακόμα κι αν αυτή δεν ήταν η αρχική τους πρόθεση στο σχεδιασμό τους. Ορισμένα τρικυκλικά αντικαταθλιπτικά μπορεί να είναι χρήσιμα στη θεραπεία του χρόνιου πόνου και ορισμένα αντισπασμωδικά έχουν επίσης δείξει οφέλη από αυτή την άποψη.
Οι μέθοδοι χορήγησης φαρμάκων ποικίλλουν, από την απλή υπόθεση λήψης ενός χαπιού ή υπόθετου χωρίς ιατρική συνταγή, έως τη χρήση δερματικών επιθεμάτων που βοηθούν τα φάρμακα να φτάσουν στην κυκλοφορία του αίματος γρηγορότερα ή έως την ενδοφλέβια ένεση φαρμάκων. Ανάλογα με τον τύπο του πόνου που αντιμετωπίζεται και τη βαρύτητά του, μία από αυτές τις μεθόδους μπορεί να προτιμάται έναντι άλλης. Εναλλακτικά, πολλές μέθοδοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν μαζί για να παραχθεί το πιο αναλγητικό αποτέλεσμα.
Λόγω των πολλών διαφορετικών ειδών φαρμάκων που έχουν αναλγητικές ιδιότητες, είναι δύσκολο να μιλήσουμε για παρενέργειες ή πιθανά οφέλη στο σύνολό τους. Όλα τα φάρμακα και η πλειονότητα των ιατρικών θεραπειών έχουν παρενέργειες. Ακόμη και η τοποθέτηση μιας παγοκύστης στο δέρμα μπορεί να προκαλέσει πόνο ή μυρμήγκιασμα.
Είναι πιο εύκολο να εξετάσετε τα φάρμακα ανά ομάδα. Εδώ μπορεί να ειπωθεί ότι τα ΜΣΑΦ μπορεί να προκαλέσουν υπερβολική αιμορραγία και είναι ακατάλληλα για μερικούς ανθρώπους, και φάρμακα όπως η ακεταμινοφαίνη έχει συνδεθεί με ηπατική βλάβη όταν γίνεται υπερβολική χρήση. Τα οπιούχα τείνουν να έχουν υψηλά ποσοστά εθισμού και πρέπει να λαμβάνεται μέριμνα ώστε να συνταγογραφείται μόνο ό,τι χρειάζεται, και τείνουν επίσης να δημιουργούν δυσκοιλιότητα. Ορισμένα αναλγητικά όπως η μορφίνη μπορεί να μειώσουν την αναπνοή και πρέπει να χρησιμοποιούνται πολύ προσεκτικά με την κατάλληλη αναπνευστική υποστήριξη για ασθενείς ή τραυματισμένους ασθενείς.
Για άτομα στα οποία έχει συνταγογραφηθεί ένα αναλγητικό ή που αγοράζουν ένα χωρίς συνταγή, είναι σημαντικό να μην το χρησιμοποιούν περισσότερο από αυτό που συνιστάται από έναν γιατρό ή στις ετικέτες της συσκευασίας. Οι ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να αυξηθούν όταν χρησιμοποιούνται φάρμακα εκτός της συνιστώμενης δόσης και ορισμένα μπορεί να αποδειχθούν επικίνδυνα. Ωστόσο, είναι χρήσιμα, και όταν λαμβάνονται όπως συνιστάται, πολλά βοηθούν στην προώθηση μεγαλύτερης άνεσης.