Παρόλο που οι αρμοδιότητες, καθώς και πολλά από τα καθήκοντα, τόσο σε νομικές θέσεις γραμματέα όσο και σε παράνομες εργασίες μπορεί να διαφέρουν πολύ ανάλογα με την ακριβή δικαιοδοσία ή τη γεωγραφική περιοχή, η κύρια διαφορά μεταξύ των θέσεων είναι το επίπεδο διοικητικής εργασίας. Συνήθως, ένας παράνομος και ένας νομικός γραμματέας χειρίζονται διαφορετικές πτυχές νομικών υποθέσεων. Ενώ οι νομικοί γραμματείς κάνουν συνήθως τα περισσότερα από τα διοικητικά καθήκοντα, όπως η πληκτρολόγηση των τελικών σχεδίων εγγράφων, οι παρανόμοι μπορούν να συντάξουν το πρώτο σχέδιο καθώς και να διεξάγουν έρευνα και ανάλυση υποθέσεων δικαίου.
Αυτοί οι υπάλληλοι βρίσκονται επίσης σε διαφορετικά επίπεδα εργασίας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας παρανόμος εποπτεύεται άμεσα από δικηγόρο και συχνά κάνει πραγματική νομική εργασία. Ένας νομικός γραμματέας μπορεί να εποπτεύεται από έναν παρανομικό και προετοιμάζει ή επεξεργάζεται μόνο νομικά έγγραφα.
Σε ορισμένους τομείς, είναι απαραίτητο για έναν παράνομο να έχει ένα ή δύο χρόνια εμπειρίας πρώτα ως νομικός γραμματέας. Μπορεί να χρειάζεται πιστοποιητικό ή πτυχίο, ενώ ένας γραμματέας μπορεί να μην το χρειάζεται για απασχόληση. Βασικά, ένας νομικός γραμματέας θεωρείται εξειδικευμένος τύπος διοικητικού βοηθού, ενώ ένας παρανομικός αναλαμβάνει ορισμένα από τα χαμηλότερα εργασιακά καθήκοντα ενός δικηγόρου. Παρόλο που οι παρανόμοι κάνουν συχνά τα ίδια καθήκοντα που κάνει ένας δικηγόρος, θεωρούνται πάντα ως μη δικηγόροι. τυπικά υπάρχουν όρια στον βαθμό των νομικών καθηκόντων που μπορεί να ανατεθεί στο άτομο αυτό να ολοκληρώσει.
Τόσο οι γραμματείς όσο και οι παρανόμοι μπορούν να παίρνουν συνεντεύξεις από πελάτες, ανάλογα με το μέγεθος μιας δικηγορικής εταιρείας. Αυτές οι θέσεις εργασίας απαιτούν επίσης καλές δεξιότητες επικοινωνίας και ικανότητα επαγγελματικής αντιμετώπισης των πελατών. Και οι δύο τύποι νομικών θέσεων εργασίας απαιτούν επίσης ενημερωμένες δεξιότητες υπολογιστών και το ενδιαφέρον για το νόμο είναι ιδιαίτερα επιθυμητό σε οποιαδήποτε εργασία.
Ειδικά σε μεγαλύτερες δικηγορικές εταιρείες, υπάρχει συχνά ένας παρανόμος σε μια ομάδα νομικών γραμματέων. Οι μισθοί των δύο θέσεων εργασίας είναι συχνά αρκετά διαφορετικοί. Οι παρανόμοι συνήθως κερδίζουν αρκετά περισσότερα χρήματα, αλλά έχουν επίσης αυξημένες ευθύνες.
Σε γενικές γραμμές, οι παρανόμοι αναμένεται να εργάζονται πιο ανεξάρτητα και με πρόσθετη τεχνογνωσία και γνώση στη νομική από τους νομικούς γραμματείς. Μερικές φορές, λόγω αλλαγής ή επικάλυψης καθηκόντων σε ορισμένες χώρες ή περιοχές, καθώς και του όρου νομικός βοηθός που χρησιμοποιείται λανθασμένα, οι δύο θέσεις μπορεί να συγχέονται. Οι νομικοί βοηθοί είναι ίδιοι με τους παρανόμους, όχι με τους γραμματείς. Οι γραμματείς που ειδικεύονται στη νομική μπορούν να ονομαστούν νομικοί διοικητικοί βοηθοί.