Ο αντισταθμιστικός ναρκισσισμός είναι μια μορφή ψυχικής ασθένειας που χαρακτηρίζεται από ναρκισσιστικά χαρακτηριστικά, όπως η περιφρόνηση για τους άλλους και ένα αδικαιολόγητο αίσθημα ανωτερότητας, που συγκαλύπτουν τα υποκείμενα συναισθήματα κατωτερότητας. Οι ναρκισσιστές γενικά τείνουν να βλέπουν τον εαυτό τους ως ανώτερο από τους άλλους και να επιδεικνύουν περιφρόνηση για τους άλλους ενώ προσπαθούν να εξυψώσουν τον εαυτό τους για να επιβεβαιώσουν αυτή την ανωτερότητα. Οι «κλασικοί» ναρκισσιστές μπορεί να μην το κάνουν αυτό λόγω μιας υποκείμενης ανασφάλειας ή αισθήματος κατωτερότητας, αλλά όσοι έχουν αντισταθμιστικό ναρκισσισμό ενεργούν όπως κάνουν για να αντισταθμίσουν τέτοια συναισθήματα. Σε πολλές περιπτώσεις, παρά την άσκηση συμπεριφορών που αποξενώνουν τους άλλους, οι αντισταθμιστικοί ναρκισσιστές αναζητούν απεγνωσμένα τον έπαινο και την έγκριση των συνομηλίκων τους και μπορεί να αναστατωθούν αρκετά αν αποτύχουν να το πάρουν.
Τα άτομα με αντισταθμιστικό ναρκισσισμό τείνουν να εμφανίζουν πολλά χαρακτηριστικά πέρα από αισθήματα ανωτερότητας και περιφρόνησης για τους άλλους ανθρώπους. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτοί οι άνθρωποι έχουν επίσης περιορισμένη ικανότητα ενσυναίσθησης και δεν ενδιαφέρονται ή ενδιαφέρονται για τις επιπτώσεις των πράξεών τους στους άλλους ανθρώπους. Κάποιος που πάσχει από αυτή την πάθηση είναι πιθανό να είναι πολύ συγκεντρωμένος και στη δική του κοινωνική θέση και συχνά απαντά με θυμό ή αδικαιολόγητη κατάθλιψη σε οποιαδήποτε κριτική ή προσβολή.
Οι αντισταθμιστικοί ναρκισσιστές συχνά περνούν από τις φάσεις της κατάθλιψης ή του κενού σε μεγάλο ενθουσιασμό και ενέργεια που βασίζεται στην έγκριση των άλλων και σε άλλους προσωπικούς παράγοντες. Αυτός ο τύπος ναρκισσιστή συχνά επιδιώκει να κερδίσει την επιδοκιμασία των άλλων υπερβάλλοντας τα επιτεύγματά του, υπερηφανεύοντας, ακόμη και λέγοντας ψέματα για πράξεις και επιτεύγματα, καθώς και υποβαθμίζοντας τα επιτεύγματα και την αξία των άλλων ανθρώπων.
Η ανεπαρκής επίδοση είναι ένα άλλο κοινό χαρακτηριστικό των ατόμων με αυτήν την πάθηση. Ο αντισταθμιστικός ναρκισσιστής συχνά θέλει άμεση ικανοποίηση και έπαινο και, κατά συνέπεια, είναι απρόθυμος να επενδύσει πολύ χρόνο σε οποιαδήποτε δεδομένη προσπάθεια. Ως εκ τούτου, είναι πιθανό να κάνει γενικά αδύναμη δουλειά στην καριέρα του, στους ακαδημαϊκούς ή σε άλλες προσπάθειές του.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η υποκείμενη αιτία για τις συμπεριφορές και τα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τον αντισταθμιστικό ναρκισσισμό είναι το αίσθημα κατωτερότητας. Οι συμπεριφορές που φαίνεται να τονίζουν την ανωτερότητα του ίδιου του ναρκισσιστή ενώ υποβαθμίζουν την αξία των άλλων, όλες χρησιμοποιούνται τεχνητά για να αντισταθμίσουν τις βαθιές ρίζες ανασφάλειες. Αυτές οι ανασφάλειες και τα αισθήματα κατωτερότητας έχουν συχνά τις ρίζες τους στον τρόπο με τον οποίο ανατράφηκε κάποιος ως παιδί. Οι γονείς που είναι καταχρηστικοί ή που έχουν μη ρεαλιστικές προσδοκίες για τα παιδιά τους μπορούν να συμβάλουν στην ανάπτυξη αντισταθμιστικού ναρκισσισμού. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα άτομο με αυτή την πάθηση δεν έχει καν πλήρη επίγνωση της υποκείμενης κατωτερότητας και η ναρκισσιστική συμπεριφορά λειτουργεί ως αμυντικός μηχανισμός ενάντια στο αίσθημα κατωτερότητας.