Η ακτινοδερματίτιδα είναι μια δερματική ασθένεια που αναπτύσσεται όταν ένας ασθενής υποβάλλεται σε ακτινοθεραπεία για τη θεραπεία του καρκίνου. Επηρεάζει την πλειοψηφία των ασθενών που υποβάλλονται σε ακτινοθεραπεία. Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι δερματίτιδας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η δερματίτιδα εξελίσσεται σε νέο καρκίνο. Η θεραπεία της νόσου απαιτεί τη βοήθεια δερματολόγου.
Η ακτινοθεραπεία, επίσης γνωστή ως ογκολογία ακτινοβολίας, είναι μια μορφή θεραπείας του καρκίνου που γενικά συνδυάζεται με χημειοθεραπεία και χειρουργική επέμβαση. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, δέσμες ακτινοβολίας εστιάζονται σε έναν όγκο, με στόχο να σκοτωθούν τα κακοήθη κύτταρα. Καθώς η ακτινοβολία πρέπει πρώτα να περάσει από το δέρμα, τα γρήγορα διαιρούμενα κύτταρα του δέρματος καταστρέφονται ως αποτέλεσμα. Η δερματίτιδα εμφανίζεται αρχικά ως ένα έμπλαστρο ερεθισμού που μοιάζει με ηλιακό έγκαυμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η επούλωση συμβαίνει εντός εβδομάδων από το τέλος της ακτινοθεραπείας, αν και ορισμένοι ασθενείς αναφέρουν ότι ο αποχρωματισμός του δέρματος παραμένει για πολλά χρόνια.
Υπάρχουν τρεις κύριες μορφές δερματίτιδας από ακτινοβολία. Το πρώτο είναι η οξεία ραδιοδερματίτιδα. Εμφανίζεται λιγότερο από 24 ώρες μετά την αρχική έκθεση και θα εμφανιστεί με κοκκίνισμα του δέρματος και πιθανώς με φουσκάλες. Η χρόνια ραδιοδερματίτιδα διαρκεί περισσότερο για να αναπτυχθεί και έχει διαφορετικά συμπτώματα. Αναπτύσσεται μετά από πολλές θεραπείες, παχύνοντας το δέρμα και πιθανόν να προκαλέσει άλλον καρκίνο χρόνια αργότερα.
Η τελευταία μορφή ακτινοβολίας δερματίτιδας επηρεάζει κυρίως γυναίκες, καθώς εμφανίζεται κυρίως κατά τη θεραπεία του καρκίνου του μαστού ή του τραχήλου της μήτρας. Γνωστή ως ηωσινοφιλική, πολυμορφική και κνησμώδης συσχέτιση με ακτινοθεραπεία (EPPER), αυτή η μορφή δερματίτιδας χαρακτηρίζεται από το σχηματισμό βλατίδων και δερματικών εξανθημάτων. Η θεραπεία του EPPER είναι πολύ πιο δύσκολη από άλλες μορφές δερματίτιδας από ακτινοβολία λόγω του συνδυασμού ανοιχτών πληγών και του ήδη εξασθενημένου ανοσοποιητικού συστήματος του ασθενούς. Η πιθανότητα μόλυνσης περιπλέκει τη θεραπεία του καρκίνου.
Ένα πολύ μικρό ποσοστό δερματίτιδας από ακτινοβολία γίνεται καρκίνος του δέρματος. Αν και η χρόνια ραδιοδερματίτιδα έχει τις υψηλότερες πιθανότητες να γίνει καρκίνος, όλες οι περιπτώσεις δερματίτιδας από ακτινοβολία παρακολουθούνται στενά κατά τη διάρκεια και μετά τη θεραπεία με ακτινοβολία για τα πρώτα σημάδια καρκίνου. Η δέουσα επιμέλεια από την ιατρική κοινότητα παίζει μεγάλο ρόλο στη μείωση του αριθμού των καρκίνων του δέρματος που εμφανίζονται λόγω της ακτινοθεραπείας.
Η θεραπεία της δερματίτιδας με ακτινοβολία απαιτεί από έναν ασθενή να επισκέπτεται τον δερματολόγο του καθ’ όλη τη διάρκεια και μετά τις θεραπείες ακτινοθεραπείας. Εκτός από τον έλεγχο της δερματίτιδας για καρκίνο, ένας δερματολόγος μπορεί να συνταγογραφήσει φάρμακα, συνήθως κρέμες, για τη μείωση της φλεγμονής και του πόνου. Ένας δερματολόγος μπορεί επίσης να δώσει συμβουλές για τους καλύτερους τρόπους καθαρισμού και φροντίδας της δερματίτιδας μέχρι να επουλωθεί μόνη της μετά το τέλος της ακτινοθεραπείας.