Η αθηροσκλήρωση είναι ο ιατρικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη σκλήρυνση των αρτηριών. Μια πάθηση που αναπτύσσεται σε πολλούς ανθρώπους, εμφανίζεται όταν η πλάκα αρχίζει να συσσωρεύεται στα αρτηριακά τοιχώματα του σώματος. Αυτή είναι μια προοδευτική κατάσταση που συχνά δεν παρουσιάζεται για διάγνωση έως ότου επηρεάσει την υγεία του σώματος.
Η αθηροσκλήρωση είναι η κύρια αιτία καρδιακών προσβολών και καρδιακών παθήσεων. Μπορεί επίσης να προκαλέσει εγκεφαλικά επεισόδια και μπορεί να είναι θανατηφόρα με την πάροδο του χρόνου. Ουσιαστικά, η συσσώρευση πλάκας στα αρτηριακά τοιχώματα γίνεται τόσο σημαντική που αρχίζει να εμποδίζει τη ροή του αίματος. Όταν ζωτικά όργανα, όπως η καρδιά ή οι πνεύμονες, στερούνται αίμα πλούσιου σε οξυγόνο, γίνεται μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση. Άλλες επιπλοκές είναι η αποκόλληση της συσσώρευσης πλάκας και οι θρόμβοι αίματος που ταξιδεύουν και αποθηκεύονται αλλού στο σώμα.
Αν και η ιατρική έρευνα δεν έχει αποδείξει οριστικά τι προκαλεί την πάθηση, ορισμένοι παράγοντες είναι γνωστό ότι ενέχουν αυξημένους κινδύνους για την ανάπτυξη της πάθησης. Η ηλικία και το οικογενειακό ιστορικό παίζουν ρόλο στους παράγοντες κινδύνου εμφάνισης αθηροσκλήρωσης. Οι αρτηρίες των περισσότερων ανθρώπων αρχίζουν να συσσωρεύονται με πλάκα καθώς γερνούν, αλλά το οικογενειακό ιστορικό μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης της πάθησης νωρίτερα. Άλλοι παράγοντες κινδύνου είναι ο διαβήτης, το κάπνισμα, η υψηλή αρτηριακή πίεση και η παχυσαρκία. Μια τακτική διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και χοληστερόλη μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης αθηροσκλήρωσης.
Η αθηροσκλήρωση τυπικά δεν διαγιγνώσκεται χωρίς άλλα συμπτώματα να εμφανίζονται ως αποτέλεσμα σοβαρής απόφραξης ή στένωσης αρτηρίας. Ο πόνος στο στήθος, η καρδιακή προσβολή ή το εγκεφαλικό μπορεί να είναι αποτέλεσμα της πάθησης, αν και η πάθηση μπορεί να μην έχει ανιχνευθεί προηγουμένως. Για άτομα που έχουν υψηλό κίνδυνο να αναπτύξουν την πάθηση ή άτομα που έχουν σχετικά συμπτώματα, μπορούν να πραγματοποιηθούν διαγνωστικές εξετάσεις για να προσδιοριστεί εάν υπάρχει αθηροσκλήρωση σε έναν ασθενή. Μεταξύ άλλων εξετάσεων, η ιατρική τομογραφία (MRI) και η αξονική τομογραφία, τα τεστ αντοχής, η αρτηριογραφία και η εξέταση αίματος είναι διαγνωστικά εργαλεία που μπορούν να βοηθήσουν τους γιατρούς να ανακαλύψουν την αθηροσκλήρωση. Μιλήστε με το γιατρό σας εάν έχετε οικογενειακό ιστορικό καρδιακής νόσου, υψηλής αρτηριακής πίεσης, υψηλής χοληστερόλης ή άλλων παραγόντων κινδύνου ή εάν υπάρχουν συμπτώματα.