Το ειδικό για τον προστάτη αντιγόνο (PSA) είναι μια πρωτεΐνη που υγροποιεί το σπέρμα κατά την προετοιμασία για εκσπερμάτιση. Πιστεύεται επίσης ότι το PSA βοηθά το σπέρμα να διεισδύσει στο βλεννογόνο στρώμα που καλύπτει τον γυναικείο τράχηλο. Τα φυσιολογικά επίπεδα PSA είναι 4 νανογραμμάρια ανά χιλιοστόλιτρο (ng/mL) ή χαμηλότερα. Η μέτρηση του PSA θεωρείται γενικά μία από τις πιο αποτελεσματικές εξετάσεις για την παρουσία καρκίνου του προστάτη
Το PSA βρίσκεται σε πολλά σωματικά υγρά, αλλά το πιο σημαντικό επίπεδο PSA για μια εξέταση προστάτη είναι στο αίμα, το οποίο ονομάζεται PSA ορού. Ένα επίπεδο PSA ορού με εύρος 4-10 ng/mL μπορεί να υποδηλώνει την παρουσία καρκίνου του προστάτη. Πρέπει να γίνουν περαιτέρω εξετάσεις για να επιβεβαιωθεί τόσο το αρχικό επίπεδο PSA όσο και η παρουσία καρκίνου του προστάτη. Η εξέταση μπορεί να περιλαμβάνει ψηφιακή ορθική εξέταση, υπερηχογραφική απεικόνιση και βιοψία προστάτη για την αξιολόγηση του μεγέθους και της σφριγηλότητας του προστάτη και για την αναζήτηση όγκων και καρκινικών κυττάρων. Είναι επίσης πιθανό να έχετε φυσιολογικά επίπεδα PSA και να έχετε ακόμα καρκίνο του προστάτη.
Άλλοι παράγοντες μπορεί να επηρεάσουν τα επίπεδα PSA. Για παράδειγμα, τα φυσιολογικά επίπεδα PSA αναμένεται γενικά να είναι πολύ μικρότερα από 4 ng/mL, αλλά ένας ηλικιωμένος άνδρας μπορεί να έχει επίπεδα PSA στο ανώτατο όριο του φυσιολογικού. Αυτό οφείλεται στη βλάβη που συμβαίνει στον προστάτη με την ηλικία. Η διεύρυνση του προστάτη που δεν προκαλείται από τον καρκίνο του προστάτη, που ονομάζεται καλοήθης υπερτροφία του προστάτη, μπορεί να αποφέρει επίπεδα PSA λίγο υψηλότερα από ό,τι μπορεί να θεωρηθεί ανύποπτο σε έναν νεότερο άνδρα που δεν έχει προβλήματα προστάτη. Άλλοι παράγοντες που αυξάνουν τα επίπεδα του PSA περιλαμβάνουν την πρόσφατη εκσπερμάτιση, τη μόλυνση ή ερεθισμό του προστάτη και την ψηφιακή ορθική εξέταση, αν και μια ψηφιακή ορθική εξέταση αυξάνει σημαντικά το PSA μόνο σε άνδρες που έχουν ήδη υψηλότερα από τα κανονικά επίπεδα PSA.
Το μεγαλύτερο μέρος του PSA συνδέεται με την πρωτεΐνη του ορού του αίματος, αλλά υπάρχει ένα ποσοστό που δεν συνδέεται με την πρωτεΐνη του ορού του αίματος. Αυτό ονομάζεται δωρεάν PSA. Το συνηθισμένο τεστ PSA μετρά τη συνολική ποσότητα στο αίμα χωρίς να κάνει διαφοροποίηση μεταξύ ελεύθερου και ολικού PSA. Σε άνδρες των οποίων τα επίπεδα PSA είναι πάνω από 4 ng/mL, η μέτρηση του ποσοστού ελεύθερου PSA στο συνολικό επίπεδο μπορεί να αποτρέψει μια περιττή βιοψία προστάτη. Τα επίπεδα ελεύθερου PSA που υπερβαίνουν το 25 τοις εκατό του συνολικού αριθμού θεωρούνται εντός φυσιολογικών ορίων.