Η ρενίνη είναι ένα ένζυμο που εκκρίνεται από τα νεφρά για να ρυθμίζει την ισορροπία υγρών και ηλεκτρολυτών του σώματος. Αυτό το ένζυμο είναι μέρος του συστήματος ρενίνης-αγγειοτενσίνης, το οποίο ρυθμίζει την αρτηριακή πίεση. Διακυμάνσεις στα επίπεδα ρενίνης μπορεί να προκληθούν από διάφορους παράγοντες, από μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι έως καταστάσεις όπως η νόσος του Cushing. Είναι δυνατό να προσδιοριστεί η ποσότητα της ρενίνης στο αίμα με μια απλή εξέταση, η οποία μπορεί να χορηγηθεί όταν ένας γιατρός θέλει να διερευνήσει τις αιτίες για τα προβλήματα αρτηριακής πίεσης ενός ασθενούς.
Η ρενίνη δεν πρέπει να συγχέεται με τη ρενίνη. Η ρενίνη είναι ένα ένζυμο που παράγεται στο στομάχι νεαρών θηλαστικών για να τα βοηθήσει να αφομοιώσουν το γάλα. Είναι επίσης το δραστικό συστατικό της πυτιάς, μιας ουσίας που χρησιμοποιείται για την παρασκευή τυριών και άλλων γαλακτοκομικών προϊόντων όπως το junket. Αν και αυτά τα δύο ένζυμα έχουν παρόμοια ονόματα, έχουν πολύ διαφορετικές λειτουργίες και προέρχονται από διαφορετικά μέρη του σώματος. Η ρενίνη με δύο «Ν» σχετίζεται με το στομάχι, ενώ ένα «Ν» εμπλέκεται με τα νεφρά.
Τα νεφρά παράγουν ρενίνη ως απόκριση στην άσκηση, το στρες ή την πτώση της αρτηριακής πίεσης. Όταν το ένζυμο εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος, αλληλεπιδρά με το αγγειοτενσινογόνο, παράγοντας δύο αποτελέσματα. Το πρώτο είναι η σύσπαση των αρτηριδίων, που προκαλεί την άνοδο της αρτηριακής πίεσης. Το δεύτερο αποτέλεσμα είναι η αύξηση της παραγωγής αλδοστερόνης, η οποία οδηγεί σε αυξημένη κατακράτηση νατρίου. Όταν η αρτηριακή πίεση έχει σταθεροποιηθεί, η ρενίνη και η αλδοστερόνη μεταβολίζονται και το σώμα σταματά να τις παράγει.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η παραγωγή ρενίνης μπορεί να αυξηθεί πέρα από το απαραίτητο επίπεδο, γεγονός που προκαλεί αύξηση της αρτηριακής πίεσης του ασθενούς. Μερικές φορές η πραγματοποίηση μιας διατροφικής αλλαγής, όπως η μείωση του νατρίου, μπορεί να αντιμετωπίσει το πρόβλημα και σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί να λάβετε φάρμακα για τη διαχείριση των επιπέδων της αρτηριακής πίεσης. Όταν ένας ασθενής παρουσιάζει υψηλή αρτηριακή πίεση, ο γιατρός μπορεί να ζητήσει εξέταση αίματος για να πάρει μια ιδέα για τα επίπεδα του ενζύμου.
Όταν παραγγέλνεται μια δοκιμή ρενίνης, ένας ασθενής χρειάζεται συνήθως μερικές ημέρες ή εβδομάδες για να προετοιμαστεί. Ο γιατρός μπορεί να ζητήσει από τον ασθενή να μειώσει την πρόσληψη νατρίου και να αποφύγει ορισμένα φάρμακα, καθώς αυτά μπορεί να αποβάλουν την μέτρηση, και επίσης ζητείται από τον ασθενή να ξεκουραστεί για τουλάχιστον δύο ώρες πριν από τη δοκιμή, για να πάρει ένα επίπεδο ηρεμίας. Στη συνέχεια, μπορεί να ζητηθεί από τον ασθενή να συμμετάσχει σε δραστηριότητα για σύντομο χρονικό διάστημα, ώστε το τεστ να μπορεί να επαναληφθεί για να δει πώς η άσκηση επηρεάζει τα επίπεδα των ενζύμων.