Ο άξονας αστιγματισμού περιγράφει τον προσανατολισμό του αστιγματισμού ενός ματιού σε σχέση με έναν οριζόντιο άξονα κατά μήκος του κέντρου του ματιού. Χρησιμοποιείται σε συνταγές για διορθωτικούς φακούς για να υποδείξει τη θέση της διόρθωσης για αστιγματισμό. Αυτός ο ορισμός του άξονα αστιγματισμού ισχύει για τον κανονικό αστιγματισμό, αλλά ο ακανόνιστος αστιγματισμός μπορεί να έχει πολλαπλούς άξονες ή έναν άξονα που δεν είναι κάθετος, επομένως δεν περιγράφεται με ακρίβεια από τον αριθμό του άξονα σε μια συνταγή.
Ο αστιγματισμός προκαλείται από έναν μη φυσιολογικό κερατοειδή χιτώνα, που είναι η επιφάνεια του βολβού του ματιού. Ένας κανονικός κερατοειδής έχει σφαιρικό σχήμα, αλλά σε ένα μάτι με αστιγματισμό, ο κερατοειδής είναι οβάλ ή επιμήκης. Ένα μακρόστενο σχήμα έχει μια πιο απότομη καμπυλότητα προς τη μία κατεύθυνση από ό,τι στην άλλη, γεγονός που κάνει το φως να εστιάζεται διαφορετικά σε ένα μάτι με αστιγματισμό. Τα μάτια κανονικού σχήματος εστιάζουν το φως σε ένα μόνο σημείο στο πίσω μέρος του ματιού, αλλά τα αστιγματικά μάτια εστιάζουν σε δύο επίπεδα που είναι κάθετα μεταξύ τους. Το μάτι προσπαθεί να εστιάσει σε διαφορετικές αποστάσεις σε κάθε επίπεδο, προκαλώντας θολή όραση.
Τα δύο επίπεδα στον αστιγματισμό μπορεί να είναι κάθετα και οριζόντια, αλλά μπορεί επίσης να είναι προσανατολισμένα υπό γωνία. Ο άξονας αστιγματισμού περιγράφει αυτή τη γωνία χρησιμοποιώντας έναν αριθμό μεταξύ 0 και 180°. Εάν οι άξονες είναι κάθετοι και οριζόντιοι, τα δύο επίπεδα είναι στις 90 και 180°. Στον κανονικό αστιγματισμό, τα επίπεδα διαχωρίζονται πάντα κατά 90°.
Υπάρχουν δύο επίπεδα στον αστιγματισμό, αλλά ο άξονας σε μια συνταγή είναι μόνο ένας αριθμός, επομένως πρέπει να υπάρχει τρόπος να διακρίνουμε σε ποιο επίπεδο αναφέρεται ο αριθμός άξονα. Αυτό γίνεται με τον προσδιορισμό της διαφοράς ισχύος μεταξύ των δύο επιπέδων. Η ισχύς μετράται σε διόπτρες και υποδεικνύει την απαιτούμενη δύναμη διόρθωσης. Μια συνταγή που διορθώνει τον αστιγματισμό περιέχει τη διόρθωση ισχύος για μυωπία ή υπερμετρωπία, αλλά και έναν κύλινδρο ή κύλινδρο με σήμανση ισχύος. Η ισχύς του κυλίνδρου δείχνει τη διαφορά ισχύος μεταξύ των δύο επιπέδων αστιγματισμού.
Ο άξονας αστιγματισμού δείχνει τη γωνία του επιπέδου με τη χαμηλότερη ισχύ. Στο παράδειγμα των επιπέδων στις 90 και 180°, αν το επίπεδο των 180° έχει μικρότερη ισχύ, τότε ο άξονας αστιγματισμού είναι 180. Αντίθετα, εάν το επίπεδο των 90° έχει μικρότερη ισχύ, ο άξονας είναι 90. Με αυτόν τον τρόπο, ένας μοναδικός αριθμός περιγράφει τόσο τη γωνία των δύο επιπέδων όσο και ποιο επίπεδο έχει τη μεγαλύτερη διορθωτική ισχύ.