Ο αποικισμός ανθεκτικού στη μεθικιλλίνη Staphylococcus aureus (MRSA) σημαίνει ότι ένα άτομο φέρει βακτήρια ανθεκτικά στα αντιβιοτικά που προκαλούν μια λοίμωξη που ονομάζεται MRSA. Ένα άτομο που έχει αποικιστεί με MRSA μπορεί να έχει τα βακτήρια στο δέρμα του ή ακόμα και μέσα στη ρινική του οδό. Δεν έχει μολυνθεί όμως από αυτό και δεν εμφανίζει τα τυπικά σημάδια μόλυνσης. Αν και ένα άτομο με αποικισμό MRSA δεν έχει μολυνθεί από τα βακτήρια, είναι πιθανό να μεταδώσει τα βακτήρια σε άλλους και μπορεί τελικά να αναπτύξει ο ίδιος μόλυνση. Οποιοσδήποτε μπορεί να αποικιστεί με τα βακτήρια, αλλά οι εργαζόμενοι στα νοσοκομεία μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.
Το MRSA είναι μια πολύ σοβαρή λοίμωξη που συνήθως ξεκινά ως μικρές ατέλειες που μοιάζουν με σπυράκια ή βρασμούς. Τελικά, όμως, μπορεί να εξελιχθούν σε βαθιές πληγές που προκαλούν μεγάλο πόνο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μόλυνση εξαπλώνεται και το άτυχο θύμα αναπτύσσει μόλυνση στα οστά, την καρδιά, τους πνεύμονες ή ακόμα και την κυκλοφορία του αίματος του. Δυστυχώς, τα αντιβιοτικά που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία βακτηριακών λοιμώξεων μπορεί να αποδειχθούν αναποτελεσματικά όταν εμπλέκεται το MRSA και οι γιατροί πρέπει να δοκιμάσουν άλλες εναλλακτικές λύσεις. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την αποστράγγιση της λοίμωξης αντί ή επιπλέον της θεραπείας της με φάρμακα. Ένα άτομο που έχει μολυνθεί με MRSA έχει συμπτώματα της νόσου, αλλά ένα άτομο που έχει αποικιστεί με τη μόλυνση δεν έχει.
Ένα άτομο με αποικισμό MRSA δεν έχει MRSA και δεν χρειάζεται θεραπεία για μόλυνση. Σε πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, ένα άτομο που έχει αποικιστεί με το βακτήριο σταφυλόκοκκου μπορεί να υποβληθεί σε θεραπεία ούτως ή άλλως. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μπορεί να είναι πιο πιθανό να αναπτύξει MRSA λόγω του αποικισμού. Ομοίως, μπορεί να είναι σε θέση να μεταδώσει τα βακτήρια σε άλλους που δεν είναι ούτε αποικισμένοι ούτε μολυσμένοι.
Πολλοί άνθρωποι που έχουν αποικίσει MRSA έχουν τα βακτήρια στα ρουθούνια τους. Τα βακτήρια μπορεί, ωστόσο, να εμφανιστούν και σε άλλα μέρη. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να έχει αποικίσει το MRSA στην αναπνευστική του οδό, σε πληγές, στη βουβωνική χώρα και στο ουροποιητικό του σύστημα. Το δέρμα, ακόμη και εκεί που δεν έχει σπάσει ή δεν έχει τραύματα από πληγές, είναι επίσης συχνό σημείο αποικισμού με βακτήρια ανθεκτικά στα αντιβιοτικά. Ακόμη και το ορθό μπορεί να είναι μια θέση αποικισμού MRSA.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο αποικισμός MRSA μπορεί να μην προκαλεί πάντα μόλυνση. Ένα άτομο μπορεί να αποικιστεί για μια σύντομη περίοδο, όπως μερικές εβδομάδες ή χρόνια κάθε φορά. Είναι δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να προβλέψουμε πότε και αν ο αποικισμός θα δώσει τη θέση του στη μόλυνση.