Το νερό στον εγκέφαλο, γνωστό πιο επίσημα ως υδροκέφαλος, είναι μια νευρολογική πάθηση που χαρακτηρίζεται από συσσώρευση εγκεφαλονωτιαίου υγρού στον εγκέφαλο. Αυτό το υγρό κανονικά παρέχει θρεπτικά συστατικά στον εγκέφαλο και δρα ως απορροφητής κραδασμών για την προστασία του εγκεφάλου, αλλά όταν συσσωρεύεται, μπορεί να βλάψει τους μαλακούς ιστούς του εγκεφάλου και να αυξήσει την πίεση στο εσωτερικό του κρανίου, οδηγώντας σε μια ποικιλία νευρολογικών προβλημάτων. Ο υδροκέφαλος είναι η κύρια αιτία χειρουργικής επέμβασης στον εγκέφαλο μεταξύ των παιδιών και πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο ζουν με αυτήν την πάθηση, μερικοί από τους οποίους καταφέρνουν να ζήσουν με μεγάλη επιτυχία παρά τις σημαντικές αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου τους.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, το νερό στον εγκέφαλο είναι συγγενές, που προκαλείται από ελαττώματα στη δομή του εγκεφάλου που βλάπτουν την κυκλοφορία και την αποστράγγιση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού. Άλλες περιπτώσεις είναι επίκτητες, που προκαλούνται από βλάβη στον εγκέφαλο, όπως εγκεφαλικό επεισόδιο ή τραυματική εγκεφαλική βλάβη. Και στις δύο περιπτώσεις, η συσσώρευση υγρού μπορεί να φανεί ξεκάθαρα σε απεικονιστικές μελέτες του εγκεφάλου και μπορούν να χρησιμοποιηθούν διαδοχικές μελέτες για να προσδιοριστεί πόσο γρήγορα συμβαίνει η συσσώρευση.
Όταν κάποιος έχει τη μορφή νερού στον εγκέφαλο που είναι γνωστός ως επικοινωνιακός υδροκέφαλος, το εγκεφαλονωτιαίο υγρό μπορεί να κυκλοφορήσει με επιτυχία μεταξύ των κοιλιών του εγκεφάλου, αλλά δεν μπορεί να αποστραγγιστεί σωστά. Σε μη επικοινωνούντα υδροκεφαλία, η κυκλοφορία του υγρού εμποδίζεται. Καθώς ο εγκέφαλος συνεχίζει να παράγει το καθημερινό του συμπλήρωμα εγκεφαλονωτιαίου υγρού, το νερό στον εγκέφαλο αρχίζει να προκαλεί νευρολογικά προβλήματα επειδή δεν έχει οδό διαφυγής.
Στα παιδιά, το πιο πρώιμο σημάδι υδροκεφαλίας μπορεί μερικές φορές να είναι μια επέκταση στο μέγεθος της κεφαλής, που προκαλείται από την αυξημένη ανάπτυξη του κρανίου για να φιλοξενήσει τον μεγαλύτερο όγκο του εγκεφάλου και του εγκεφαλονωτιαίου υγρού. Το νερό στον εγκέφαλο μπορεί επίσης να προκαλέσει συμπτώματα όπως έμετο, ναυτία, προβλήματα όρασης, επιληπτικές κρίσεις, υπνηλία και αναπτυξιακές καθυστερήσεις. Όταν αυτά τα συμπτώματα εμφανίζονται σε έναν ασθενή, ένας γιατρός μπορεί να παραγγείλει μια ιατρική μελέτη απεικόνισης για να εξετάσει τον εγκέφαλο και να μάθει περισσότερα για το τι προκαλεί τα συμπτώματα του ασθενούς.
Δεν είναι δυνατό να θεραπεύσει το νερό στον εγκέφαλο, αλλά η κατάσταση μπορεί να αντιμετωπιστεί. Η θεραπεία περιλαμβάνει την εισαγωγή μιας παροχέτευσης στον εγκέφαλο για την παροχή μιας μεθόδου παροχέτευσης. Η παροχέτευση είναι ένας εύκαμπτος πλαστικός σωλήνας που παροχετεύεται σε άλλο τμήμα του σώματος το οποίο μπορεί να επαναρροφήσει και τελικά να εκφράσει το εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Η τοποθέτηση διακλάδωσης πρέπει να γίνεται με προσοχή για να αποφευχθεί η πρόκληση εγκεφαλικής βλάβης και η παροχέτευση πρέπει να παρακολουθείται για να επιβεβαιωθεί ότι αποστραγγίζεται σωστά.