Η ρινόρροια του εγκεφαλονωτιαίου υγρού εμφανίζεται όταν το εγκεφαλονωτιαίο υγρό, ή ΕΝΥ, που λούζει τον εγκέφαλο, διαρρέει μέσω των γύρω μεμβρανών και των οστών και αναδύεται από τη μύτη. Οτιδήποτε προκαλεί ρήξη στη σκληρή μήνιγγα και την αραχνοειδή ύλη, τις μεμβράνες που περικλείουν τον εγκέφαλο και το ΕΝΥ, και επίσης κάνει μια τρύπα στο κρανίο, θα μπορούσε να οδηγήσει στο σχηματισμό ενός καναλιού παροχέτευσης μεταξύ του εγκεφάλου και της μύτης. Η πιο συνηθισμένη αιτία είναι ένας τραυματισμός στο κεφάλι, ως αποτέλεσμα ατυχήματος ή που αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Οι όγκοι και οι γενετικές ανωμαλίες μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε παροχέτευση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού μέσω της μύτης ή μπορεί να εμφανιστούν χωρίς προφανή λόγο. Η Rhinorrhoea είναι μια βρετανική ορθογραφία και στις Ηνωμένες Πολιτείες, η λέξη γράφεται πιο τυπικά rhinorrhea.
Ένας ασθενής με ρινόρροια του εγκεφαλονωτιαίου υγρού μπορεί να μην γνωρίζει την πάθηση ή μπορεί να εμφανίσει συμπτώματα διαυγούς, τυπικά μονόπλευρης ρινικής εκκρίσεως, η οποία είναι υδαρής και μπορεί να έχει αλμυρή γεύση. Σε περίπου 90 τοις εκατό των περιπτώσεων, το πρόβλημα προκαλείται από τραυματισμό στο κεφάλι. Σε γενικές γραμμές, η ρινόρροια του εγκεφαλονωτιαίου υγρού μπορεί να χωριστεί σε δύο κύριες κατηγορίες με διαφορετικές αιτίες, γνωστές ως τραυματικές και ατραυματικές. Τραυματικές περιπτώσεις είναι αυτές που έχουν προκληθεί από τραυματισμό και οι ατραυματικές οφείλονται σε άλλα αίτια.
Οι τραυματικές αιτίες της ρινόρροιας του εγκεφαλονωτιαίου υγρού μπορούν να χωριστούν περαιτέρω σε εκείνες που εμφανίζονται ως αποτέλεσμα χειρουργικών επεμβάσεων και σε αυτές που οφείλονται σε τυχαίο τραυματισμό. Ο τυχαίος τραυματισμός είναι πιο συνηθισμένος και μπορεί να συνίσταται σε ένα χτύπημα στο κεφάλι με αμβλύ αντικείμενο ή σε αυτό που είναι γνωστό ως διαπεραστικός τραυματισμός, όπου κάτι τρυπάει το κρανίο. Μερικές φορές διαρροή ΕΝΥ παρατηρείται αμέσως, εντός των πρώτων 48 ωρών, και άλλες φορές μπορεί να υπάρξει καθυστέρηση έως και τριών μηνών πριν η κατάσταση γίνει εμφανής. Οι μη χειρουργικοί τραυματισμοί, όπως τα τροχαία ατυχήματα, είναι πιο πιθανό να οδηγήσουν σε άμεση διαρροή ΕΝΥ, ενώ μια διαρροή μετά από χειρουργική επέμβαση μπορεί να χρειαστεί περισσότερο χρόνο για να αναπτυχθεί. Οι τύποι χειρουργικών επεμβάσεων που συνήθως συνδέονται με τη ρινόρροια του εγκεφαλονωτιαίου υγρού είναι οι νευροχειρουργικές επεμβάσεις και οι επεμβάσεις κόλπων.
Οι ατραυματικές αιτίες της ρινόρροιας του εγκεφαλονωτιαίου υγρού περιλαμβάνουν γενετικές ανωμαλίες, στις οποίες το κρανίο και οι μεμβράνες που περιβάλλουν τον εγκέφαλο αποτυγχάνουν να σχηματιστούν σωστά. Οι επιθετικοί όγκοι μπορεί να αναπτυχθούν μέσω του οστού του κρανίου και να διαταράξουν τη μεμβράνη της σκληρής μήνιγγας, επιτρέποντας στο ΕΝΥ να διαρρεύσει από τον υπαραχνοειδή χώρο γύρω από τον εγκέφαλο. Μερικές φορές η ρινόρροια του εγκεφαλονωτιαίου υγρού φαίνεται να εμφανίζεται αυθόρμητα, αλλά αυτό είναι συνήθως το αποτέλεσμα αυξημένης πίεσης στο εσωτερικό του κρανίου. Αυτή η αυξημένη πίεση τελικά αποδυναμώνει το οστό και προκαλεί μια τρύπα, επιτρέποντας στις μεμβράνες, και μερικές φορές στον εγκεφαλικό ιστό, να διαπεράσουν την κήλη.
Η ρινόρροια του εγκεφαλονωτιαίου υγρού σχετίζεται με σοβαρό κίνδυνο εγκεφαλικής λοίμωξης ή μηνιγγίτιδας, η οποία μπορεί να είναι θανατηφόρα. Ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να αντιμετωπιστούν με συνδυασμό ανάπαυσης στο κρεβάτι και φαρμακευτικής αγωγής. Άλλοι χρειάζονται χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση των υποκείμενων ελαττωμάτων.