Η ανάλυση εγκεφαλονωτιαίου υγρού, γνωστή και ως ανάλυση εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ), αποτελείται από διάφορες εργαστηριακές εξετάσεις που χρησιμοποιούνται από επαγγελματίες του ιατρικού τομέα για διαγνωστικούς σκοπούς. Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό είναι ένα διαυγές υγρό που περιβάλλει το νωτιαίο μυελό και τον εγκέφαλο, τους παρέχει διατροφή και τους προστατεύει από τραυματισμούς. Στη συλλογή εγκεφαλικού υγρού, ένα δείγμα του υγρού λαμβάνεται συνήθως μέσω οσφυϊκής παρακέντησης, γνωστής και ως νωτιαία βρύση.
Στην ανάλυση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού, οι ιατροί αναλύουν το περιεχόμενο του εγκεφαλονωτιαίου υγρού για να διαγνώσουν διαταραχές και ασθένειες που επηρεάζουν το κεντρικό νευρικό σύστημα. Το υγρό αποτελείται κυρίως από αμινοξέα και γλυκόζη. Εάν υπάρχουν άλλες ουσίες στο υγρό, όπως λευκά αιμοσφαίρια, πάρα πολλές πρωτεΐνες ή καρκινικά κύτταρα, αυτά είναι δείκτες σοβαρών καταστάσεων που χρειάζονται ιατρική θεραπεία.
Μία από τις διαταραχές που μπορούν να ανιχνευθούν μέσω της ανάλυσης του εγκεφαλονωτιαίου υγρού είναι η σκλήρυνση κατά πλάκας, μια χρόνια ασθένεια στην οποία το προστατευτικό υλικό που καλύπτει τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό είναι κατεστραμμένο, οδηγώντας σε εξασθενημένη επικοινωνία μεταξύ των νευρικών κυττάρων. Άλλες καταστάσεις που μπορούν να ανιχνευθούν μέσω της ανάλυσης του υγρού της σπονδυλικής στήλης περιλαμβάνουν ιογενείς και βακτηριακές ασθένειες όπως η εγκεφαλίτιδα ή η μηνιγγίτιδα. Το πλεόνασμα λευκών αιμοσφαιρίων υποδηλώνει μόλυνση ή φλεγμονή. Η ανάλυση ΕΝΥ μπορεί επίσης να διαγνώσει καρκίνους που αφορούν το νευρικό σύστημα.
Η διαδικασία λήψης δείγματος για ανάλυση εγκεφαλονωτιαίου υγρού γίνεται συνήθως με οσφυονωτιαία παρακέντηση, αλλά σε σπάνιες περιπτώσεις, ένας γιατρός μπορεί να επιλέξει άλλη μέθοδο. Η παρακέντηση του κοιλιακού σωλήνα, κατά την οποία το υγρό συλλέγεται από το πίσω μέρος του κρανίου, είναι μερικές φορές απαραίτητη εάν δεν μπορεί να συλλεχθεί επαρκές υγρό από την οσφυϊκή περιοχή της σπονδυλικής στήλης. Η κοιλιακή παρακέντηση, μια άλλη μέθοδος συλλογής ΕΝΥ, επιτυγχάνεται στο χειρουργείο με διάνοιξη τρύπας στο κρανίο και μπορεί να είναι απαραίτητη στην περίπτωση εγκεφαλικής κήλης, όταν ο εγκεφαλικός ιστός και το υγρό του ΕΝΥ έχουν απομακρυνθεί από την κανονική τους θέση στο κεφάλι του ασθενούς. .
Η ανάλυση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού θα πρέπει να γίνεται μόνο όταν ένας επαγγελματίας ιατρός πιστεύει ότι τα διαγνωστικά οφέλη υπερτερούν των φυσικών κινδύνων. Η οσφυονωτιαία παρακέντηση πρέπει να εκτελείται μόνο εάν το κάτω μέρος της πλάτης είναι απαλλαγμένο από μόλυνση του δέρματος. Διαφορετικά, η μόλυνση θα μπορούσε να εξαπλωθεί στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Οι γιατροί πρέπει να είναι προσεκτικοί κατά την εκτέλεση νωτιαίου χτυπήματος σε άτομα που πάσχουν από διαταραχές αίματος ή πήξης, καθώς η υπερβολική αιμορραγία μπορεί να συσπάσει τον νωτιαίο μυελό.
Η οσφυονωτιαία παρακέντηση μπορεί να προκαλέσει διαρροή εγκεφαλονωτιαίου υγρού, κατά την οποία η σκληρή, πιο εξωτερική μεμβράνη που περιβάλλει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό είναι σχισμένη. Το νωτιαίο υγρό διαρρέει και η φυσιολογική πίεση γύρω από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό πέφτει. Τα συμπτώματα μιας διαρροής περιλαμβάνουν πονοκέφαλο ή αποστράγγιση του ΕΝΥ από το αυτί ή τη μύτη.