Η γυναικεία υστερία ήταν μια κοινή ιατρική διάγνωση που ανατέθηκε ειδικά σε γυναίκες για να περιγράψει ένα σύνολο συμπτωμάτων όπως ζαλάδα, νευρικότητα, αϋπνία, απώλεια όρεξης και ένα ευρύ φάσμα άλλων. Η διάγνωση ήταν κοινή και συζητήθηκε συνήθως τον 19ο αιώνα, αν και γινόταν αποδεκτή ως πραγματική και σοβαρή ασθένεια για εκατοντάδες χρόνια πριν από αυτό. Η γυναικεία υστερία δεν είναι πλέον αποδεκτή από την ιατρική κοινότητα ως σωστή ή λογική διάγνωση. Η «υστερία» χρησιμοποιήθηκε συχνά ως γενική διάγνωση που αντανακλούσε την έλλειψη γνώσης της ποικιλομορφίας και της πολυπλοκότητας των ψυχολογικών καταστάσεων και η αυξημένη γνώση οδήγησε έκτοτε σε πιο ακριβείς διαγνώσεις.
Δεν υπήρχε ενιαία, ακριβής λίστα συμπτωμάτων βάσει των οποίων οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα θα μπορούσαν να ταξινομήσουν περιπτώσεις γυναικείας υστερίας. Σε πολλές περιπτώσεις, οποιοσδήποτε συνδυασμός κακώς καθορισμένων συμπτωμάτων ή ακόμη και μοτίβων συμπεριφοράς που διέφεραν από τις κοινωνικές προσδοκίες θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως γυναικεία υστερία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι «ταλαιπωρημένες» γυναίκες παρακινήθηκαν να αναζητήσουν θεραπεία για παρεκκλίνουσα συμπεριφορά από τους άνδρες στη ζωή τους, όπως οι πατέρες, οι σύζυγοι ή άλλοι, ανεξάρτητα από το αν οι γυναίκες ένιωθαν κάποια ενόχληση ή πίστευαν ότι ήταν κάπως άρρωστες. Η φύση της διάγνωσης της πάθησης γενικά αντικατόπτριζε τη φύση των σχέσεων των φύλων τουλάχιστον όσο αντανακλούσε την ανεπάρκεια γνώσης στον τομέα της ψυχολογικής διάγνωσης.
Οι κοινές θεραπείες για τη γυναικεία υστερία αντικατοπτρίζουν επίσης τις σχέσεις των φύλων των εποχών που επικρατούσε η «κατάσταση». Οι γιατροί θα χορηγούσαν «πυελικό μασάζ» ή χειρωνακτική διέγερση των γυναικείων γεννητικών οργάνων, έως ότου το «ταλαιπωρημένο» άτομο φτάσει σε μια κατάσταση «υστερικού παροξυσμού», που τώρα κατανοείται ως οργασμός. Γενικά δεν θεωρούνταν δυνατό να θεραπεύσει την υστερία, επομένως μια «ταλαιπωρημένη» γυναίκα θα έπρεπε να αναζητά αυτή τη μορφή θεραπείας σε τακτική βάση. Μια ποικιλία συσκευών εφευρέθηκαν για να κάνουν αυτή τη διαδικασία θεραπείας πιο αποτελεσματική και πιο άνετη τόσο για τον ασθενή όσο και για το άτομο που χορηγεί τη θεραπεία.
Οι περιπτώσεις αυτής της διαταραχής μειώθηκαν σημαντικά στις αρχές του 20ου αιώνα. Η αυξημένη γνώση και αποδοχή της ψυχολογίας οδήγησε σε μια ελαφρώς καλύτερη κατανόηση της φύσης της διαταραχής. Οι γιατροί και οι ψυχολόγοι κατέληξαν να κατανοήσουν ένα ευρύτερο φάσμα πιο ειδικών ψυχολογικών διαταραχών που αντικατέστησαν μια ευρεία διάγνωση υστερίας. Η φροϋδική ψυχανάλυση παρείχε μια άλλη προσέγγιση στη θεραπεία και προσπάθησε να αποδείξει ότι πολλές περιπτώσεις γυναικείας υστερίας ήταν στην πραγματικότητα νευρώσεις βασισμένες σε κάποια μορφή άγχους ή σε ένα τραυματικό παρελθόν στη ζωή του πάσχοντος ατόμου.