Όταν οι άνθρωποι ανησυχούν ότι οι πράσινες πατάτες είναι δηλητηριώδεις, θα πρέπει στην πραγματικότητα να ανησυχούν για τις τοξικές επιπτώσεις όλων των πατατών. Οι πατάτες είναι, ως ένα βαθμό, δηλητηριώδεις, αν και όχι με θανατηφόρο τρόπο, και συνήθως δεν αρκούν για να αρρωστήσουν κανέναν. Τα φύλλα της πατάτας περιέχουν υψηλά επίπεδα ενός συγκεκριμένου δηλητηρίου και είναι άμεσοι συγγενείς του νυχτολούλουδου, ενός δηλητηριώδους φυτού. Οι πράσινες πατάτες, τα πραγματικά σπάτουλα, μπορεί να περιέχουν λίγο περισσότερο από αυτό το δηλητήριο από ό,τι οι λευκές και αντικατοπτρίζουν ακατάλληλες μεθόδους αποθήκευσης ή καλλιέργειας.
Το πράσινο χρώμα δεν είναι το θέμα. Αυτό είναι απλώς ένα σημάδι ότι μια πατάτα έχει εκτεθεί στο φως, ωθώντας την να παράγει περισσότερη χλωροφύλλη και η χλωροφύλλη δεν είναι τοξική για τον άνθρωπο. Αυτό που δημιουργεί το πρόβλημα με τις πράσινες πατάτες είναι ότι η έκθεση στο φως παράγει επίσης μια ουσία που ονομάζεται σολανίνη, ένα γλυκοαλκαλοειδές, το οποίο έχει αποδειχθεί ότι είναι τοξικό όταν καταναλώνεται σε μεγάλες ποσότητες. Οι επιστήμονες προσπάθησαν να προσδιορίσουν ακριβώς ποια ποσότητα πράσινων πατατών θα χρειαζόταν για να προκαλέσει την ανθρώπινη τοξικότητα και αποδεικνύεται ότι ένας ενήλικας θα έπρεπε να φάει περίπου 4.5 κιλά πατάτες εκτεθειμένες στο φως (περίπου 2 κιλά) για να φτάσει σε τοξικά επίπεδα σολανίνης στο αίμα. .
Υπάρχουν ορισμένες θεωρίες σχετικά με το εάν η τακτική κατανάλωση πατάτας που έχει γίνει πράσινη μπορεί να μειώσει τα επίπεδα που απαιτούνται για την πρόκληση δηλητηρίασης. Θεωρείται ότι το σώμα χρειάζεται μια ολόκληρη μέρα για να καθαρίσει τη σολανίνη από το σώμα, και έτσι η κατανάλωση πράσινων πατατών σε καθημερινή βάση θα μπορούσε να έχει κάποια σωρευτική επίδραση ή να συσσωρεύσει τοξικά επίπεδα πιο γρήγορα. Ωστόσο, στις ΗΠΑ, έχουν περάσει πάνω από 50 χρόνια από τότε που κάποιος έχει υποκύψει σε δηλητηρίαση από πατάτα και γενικά πιστεύεται ότι οι άνθρωποι διατρέχουν χαμηλό κίνδυνο για τοξικότητα σολανίνης από την κατανάλωση πατάτας.
Αυτό μπορεί να κάνει τους μάγειρες να αναρωτιούνται αν πρέπει να τρώνε πράσινες πατάτες ή να τις πετάξουν. Για μεγαλύτερη ασφάλεια, ίσως είναι καλύτερο να απορρίπτετε πατάτες που είναι πράσινες, για να αποφύγετε την κατανάλωση σολανίνης. Αν και μια μπουκιά από αυτές τις πατάτες είναι απίθανο να αποβεί μοιραία, η σκόπιμη κατανάλωση δηλητηρίων δεν είναι ένα εξαιρετικό σχέδιο για υγιεινή ζωή.
Οι επιστήμονες προσπάθησαν να εκτιμήσουν ακριβώς πόσο δηλητήριο προκύπτει από τις πράσινες πατάτες και εδώ οι άνθρωποι μπορεί να εκπλήξουν. Ορισμένες πατάτες θα διατηρήσουν το λευκό τους χρώμα, αλλά έχουν εκτεθεί στο φως και εξακολουθούν να έχουν υψηλότερα από τα κανονικά επίπεδα σολανίνης, και ορισμένες πιο πράσινες πατάτες έχουν χαμηλότερα επίπεδα αυτής της τοξίνης. Το χρώμα δεν είναι απαραίτητα ο καλύτερος δείκτης της τοξικότητας της πατάτας. Μια μελέτη το 2006 που δημοσιεύτηκε στο Journal of Agriculture and Food Chemistry διαπίστωσε ότι οι πατάτες που δεν αποθηκεύονται σωστά συσσωρεύουν την περισσότερη σολανίνη στη φλούδα. Αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι το ξεφλούδισμα των πατατών είναι ο καλύτερος τρόπος για να απαλλαγείτε από αυτήν την τοξίνη, ανεξάρτητα από το χρώμα της πατάτας από κάτω.