Η ατροφία είναι ένας εκφυλισμός είτε ολόκληρου είτε ενός μέρους του σώματος και συχνά αναφέρεται ως «σπατάλη». Μπορεί να εμφανιστεί για πολλούς λόγους, αλλά οι δύο κύριες αιτίες είναι η αχρησία και η ασθένεια. Υπάρχουν πολλαπλές μορφές ατροφικών διαταραχών, αλλά, σύμφωνα με την κλινική Mayo, οι δύο πιο σημαντικές είναι η ατροφία πολλαπλών συστημάτων (ονομάζεται επίσης MSA) και η κολπική ατροφία.
Το MSA είναι μια γενετική διαταραχή και εκφυλιστική ασθένεια που προκαλεί την κακή λειτουργία του σώματος. Αυτή η ασθένεια μπορεί να κάνει τους μύες να γίνουν άκαμπτοι και να επιβραδύνει την κίνηση ενός ατόμου. Επί του παρόντος δεν υπάρχει θεραπεία για αυτή την πάθηση και πολλοί άνθρωποι που εμφανίζουν MSA μπορεί να πεθάνουν καθώς εξελίσσεται.
Η κολπική ατροφία εμφανίζεται συνήθως σε γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας που έχουν ολοκληρώσει το στάδιο της εμμηνόπαυσης. Κατά τη διάρκεια αυτού του προβλήματος, τα κολπικά τοιχώματα αρχίζουν να λεπταίνουν λόγω της πτώσης της παραγωγής οιστρογόνων. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε επώδυνο σεξ και κολπική αιμορραγία. Ευτυχώς, οι γυναίκες που αντιμετωπίζουν αυτή τη διαταραχή μπορούν να συμβουλευτούν έναν γιατρό για θεραπείες με οιστρογόνα για να μειώσουν τα ατροφικά συμπτώματα.
Δύο ομάδες ανθρώπων που διατρέχουν ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο για τέτοια συμπτώματα είναι αυτοί που κάνουν καθιστική ζωή και οι ηλικιωμένοι. Αυτό το πρόβλημα στους ηλικιωμένους οφείλεται στο ότι το σώμα εκφυλίζεται φυσικά και καθώς ένα άτομο γερνάει, η ροή του αίματος μειώνεται και αυτή η μείωση μπορεί να προκαλέσει το άτομο να χάσει τον μυϊκό τόνο. Το σώμα τελικά γίνεται πιο αδύναμο που οδηγεί σε απώλεια.
Άτομα με καθιστική εργασία μπορεί επίσης να αναπτύξουν ατροφία. Για παράδειγμα, οι αστροναύτες συχνά υποφέρουν από ήπια ατροφικά συμπτώματα λόγω της διαφοράς βαρύτητας που προκαλεί έλλειψη βαρύτητας. Ευτυχώς, η σπατάλη που έχει συμβεί υπό καθιστική ζωή μπορεί να μειωθεί και ακόμη και να αντιστραφεί με έντονη άσκηση. Η καλύτερη διατροφή μπορεί επίσης να μειώσει τις επιπτώσεις της σπατάλης.
Η απώλεια δεν εμφανίζεται μόνο στους μυς, αλλά μπορεί επίσης να επηρεάσει τα όργανα του σώματος. Η εγκεφαλική ατροφία είναι μια κοινή μορφή εκφυλισμού που ξεκινά όταν τα εγκεφαλικά κύτταρα και ο εγκεφαλικός ιστός αρχίζουν να χάνονται. Αυτός ο εκφυλισμός μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα ομιλίας, εξασθένηση της όρασης και τελικά άνοια. Μια αιτία είναι ο υποσιτισμός, ο οποίος μπορεί να διορθωθεί με σωστή διατροφή και ενυδάτωση.
Οι ερευνητές μελετούν επί του παρόντος διάφορα φάρμακα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να επιβραδύνουν τη διαδικασία της ατροφίας. Οι ειδικοί της ιατρικής πιστεύουν ότι ο χειρισμός μιας πρωτεΐνης στους μυς μπορεί να αποτρέψει την απώλεια της και να βοηθήσει τους κλινήρης ασθενείς να διατηρήσουν κάποια δύναμη. Επί του παρόντος, δεν υπάρχει μοναδική θεραπεία για αυτήν την πάθηση, αλλά υπάρχουν μέθοδοι πρόληψης.