Η κολπική ατροφία είναι μια σειρά από φυσικές αλλαγές που λαμβάνουν χώρα στον κόλπο καθώς οι γυναίκες γερνούν και τα επίπεδα οιστρογόνων τους μειώνονται. Με τις γυναίκες να ζουν πολύ περισσότερο από ό,τι στις προηγούμενες εποχές, η κολπική ατροφία έχει γίνει μια σημαντική ανησυχία στην κοινότητα της γυναικείας υγείας. Εκτός από θέμα ποιότητας ζωής, αυτή η κατάσταση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε επιπλοκές στο ουροποιητικό σύστημα, μερικές από τις οποίες μπορεί να γίνουν αρκετά σοβαρές εάν δεν αντιμετωπιστούν.
Η ατροφική κολπίτιδα, όπως είναι επίσης γνωστή, εμφανίζεται περίπου την περίοδο της εμμηνόπαυσης. Καθώς η παραγωγή οιστρογόνων μειώνεται, οι ιστοί στον κόλπο γίνονται ξηροί, λεπτοί και συρρικνωμένοι. Αυτό μπορεί να προκαλέσει πόνους και τείνει να κάνει τη σεξουαλική επαφή δυσάρεστη επειδή δεν υπάρχει κατάλληλη λίπανση. Αυτό μπορεί να προκαλέσει μείωση της σεξουαλικής ορμής, κάτι που μπορεί να προβληματίσει τις γυναίκες και τους συντρόφους τους. Η ατροφία μπορεί επίσης να εξαπλωθεί στο ουροποιητικό σύστημα, οδηγώντας σε δυσκολία στην ούρηση, αιματηρά ούρα και άλλα προβλήματα.
Ορισμένες γυναίκες είναι πολύ ντροπαλές για να συζητήσουν τα συμπτώματα που παρουσιάζουν με τους παρόχους φροντίδας, γεγονός που καθιστά σημαντικό για τους γιατρούς να είναι προορατικοί σχετικά με την αντιμετώπιση της κολπικής ατροφίας. Η πάθηση μπορεί συνήθως να διαγνωστεί με μια συνέντευξη ασθενούς και μια φυσική εξέταση που θα αποκαλύψει εμφανείς και σημαντικές αλλαγές στον κόλπο.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορες προσεγγίσεις για τη θεραπεία αυτής της πάθησης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γυναίκες μπορούν να χρησιμοποιήσουν λιπαντικά και ενυδατικές κρέμες με βάση το νερό για να διατηρήσουν τους ιστούς του κόλπου υγρούς και εύκαμπτους και να κάνουν τη σεξουαλική επαφή πιο άνετη. Εάν αυτά τα μέτρα δεν είναι επαρκή, μπορεί να χορηγηθεί υποκατάστατο οιστρογόνου. Η ορμονική υποκατάσταση μπορεί να αποτρέψει πολλές από τις αλλαγές που σχετίζονται με την κολπική ατροφία και μπορεί επίσης να αναστρέψει ορισμένες βλάβες εάν ληφθεί την κατάλληλη στιγμή.
Οι γυναίκες δεν πρέπει να ντρέπονται να συζητούν θέματα όπως η ξηρότητα του κόλπου με τους παρόχους φροντίδας τους. Εκτός από προβλήματα ποιότητας ζωής, αυτά τα ζητήματα μπορεί επίσης να είναι συμπτώματα μιας υποκείμενης πάθησης που μπορεί και πρέπει να αντιμετωπιστεί. Παραμένοντας σιωπηλές, οι γυναίκες μπορεί να κάνουν κακό στον εαυτό τους και να λάβουν καθυστερημένη ή ανεπαρκή μεταχείριση.
Ένας γυναικολόγος μπορεί συνήθως να παρέχει θεραπεία για αυτήν την πάθηση, μερικές φορές σε συνεννόηση με έναν ενδοκρινολόγο που ειδικεύεται σε ιατρικά προβλήματα που σχετίζονται με τις ορμόνες. Ο γιατρός μπορεί να συστήσει ορμονικό έλεγχο για τον προσδιορισμό των ορμονικών επιπέδων μιας γυναίκας, χρησιμοποιώντας τα αποτελέσματα για να βρει την κατάλληλη δόση οιστρογόνου που θα αντιμετωπίσει την κατάσταση χωρίς να εκθέσει τη γυναίκα στον κίνδυνο ακραίων παρενεργειών.